Сезон Колдовства

— Что, так и будешь вечно убегать и прятаться? — Его голос разнесся среди бесчисленных нор острым эхо. — Брось, Край. Выходи, мне безумно хочется поболтать с тобой наедине. Или у тебя не хватает смелости? Впрочем, о чем я говорю, ты ведь никогда не отличался этим весьма нужным для перегрина качеством. Слишком осторожный, неспешный. Гребанный перестраховщик! Только знаешь, иногда просто необходимо рисковать. Иначе можно всю жизнь просидеть в панцире так и не увидев белого света!

Он был абсолютно прав: от первого до последнего слова. Раньше я нечасто выбирался из своей норы. Но времена изменились. Обстоятельства заставили меня на многое взглянуть на мир широко отрытыми глазами.

— Молчишь? — тон его голоса изменился, стал еще более резким. — А я признаться, был о тебе лучшего мнения! И твоя сестра кстати тоже. Знаешь, что она сказала мне, когда узнала про Неру?..

— Уверен, что она прокляла меня первым же словом, — ответил я.

Фред не сразу заметил мой худощавый силуэт. Я выступил из мрака, словно отражение затравленного долгой дорогой странника. Почти одного с ним роста, слегка сгорбленный, прихрамывающий на правую ногу.

Нас разделал всего пара десятков шагов.

Потянувшись к кобуре Фред заметил что я не вооружен, и убрал руку.

— От чего ты бежишь, Край?

Его вопрос содержал в себе гораздо больше, чем могло показаться. Фред понимал, что от его бывшего приятеля и напарника не осталось и десятой доли.

— Порой глаз слишком обманчив, — спокойно ответил я. — Вот ты считаешь что я бегу. А я могу ответить, что стремительно приближаюсь к отправной точке!

— Ты все еще надеешься спасти Неру?.. Глупец! — Фред кажется удивился.

— Шанс остается всегда. — Упрямо повторил я одну весьма противоречивую истину.

Перегрин грустно улыбнулся:

— Прости, но у тебя ничего не выйдет. Куда бы ты не решил направиться — все равно в конце концов окажешься на Сфере. Тебя собираются судить, Виктор. И поверь мне: скрываться бессмысленно. Если тебя не остановлю лично я, то это сделают инквизиторы. Охота открыта, приятель. И я предрекаю неутешительный итог!

Я постарался сохранить на лице налет невозмутимости:

— Поживем — увидим, кто останется цел и невредим, а кому уготована горстка земли на грудь.

— Мы и впрямь слишком давно не виделись. Откуда такая самоуверенность? — Фред задумался. — Возможно я ошибаюсь, но попахивает банальной одержимостью. Или я не прав? Ответь.

— Если ты спрашиваешь: заключил ли я союз с мраком, то мой ответ тебя явно разочарует. Все гораздо проще — я всего-навсего прозрел.

— Знакомые слова, Виктор.

— Возможно, — согласился я. — Только смысл их тебе вряд ли понять.

Фред устало вздохнул, покачал головой:

— У тебя был шанс все изменить. Но с каждым новым шагом ты лишь загнал себя в угол.

— Я так не думаю.

Даже в полумраке каменных коридоров я с легкостью различил его надменную ухмылку. Старое, словно дорожная пустошь, лицо растянулось, искусственные глаза сверкнули лиловым. Кто-то называл этот эффект отражением далеких звезд. Но я прекрасно знал, что в имплантатах нет ничего космического.

Рука перегрина медленно поднялась продемонстрировав мне грубые наручники. Сложный механизм — если они защёлкнуться на запястьях, то понадобиться специальный чип-ключ, чтобы освободиться от оков.

— Оденешь сам или тебе помочь? — поинтересовался Фред.

— Не то и не другое.

— Я так и думал.

Сначала я услышал голос Лизы, прямо за своей спиной. Затем последовал щелчок. Ловушка захлопнулась.

Даже самый идеальный план, может провалиться!

— Без резких движений. Просто покажи мне свои гребанные руки, Виктор. Вытяни их вперед, и покончим с этим раз и навсегда. — Голос Лизы дрогнул. Она пыталась сохранить самообладание, но получилось у нее надо сказать — не очень.

Сплюнув себе под ноги, я всем видом продемонстрировал что не собираюсь подчиняться ее приказам.

— Потухшие звезды! Просто сделай что я прошу! — почти выкрикнула она. — Не заставляй меня идти на крайние меры! Мне совершенно не хочется тебя убивать…

Тем временем Фред качнул наручниками. Эти отливающие металлом кольца напомнили мне маятник.

— Не затягивай с решением Край!

Я заглянул ему за плечо. Солнце практически выглянуло из-за горизонта, самое время начинать. Тогда почему медлит Агата?

Ствол уперся мне в спину. Лиза не просто торопила — она задала слишком высокий темп в нашей словесной дуэли.

— Надевай их.

— Убери оружие!

— Не указывай мне!

— Делай что я сказала!

— Я сказал: убери свою дурацкую пукалку!

Если мой ответ должен был ошарашить, то нужный эффект достигнут.

— Наш друг похоже лишился разума, — обратилась к Фреду Лиза.

— Не валяй дурака, Виктор.

Я лишь улыбнулся в ответ.

Тянуть время больше не имело никакого смысла. Это понимали все, и в первую очередь мой бывший напарник. Резкий щелчок. Он практически успел совершить задуманное, но я вовремя одернул руку.

Лиза дрогнула. Она почти научилась быть охотницей: холоднокровной и безжалостной представительницей этого чужого для нашего понимания мира. Но в последней миг что-то пошло не так…

Агата все-таки не подвела.