Сезон колдуна

— На твою треклятую песенку, — фыркнул я. — Откуда мне знать, почему? Стихотворные заклинания самые крепкие, самые действенные, самые… забытые; ты поосторожней с ними. Смирись с тем, что я просто маг, да к тому же дефектный.

— Да?

— Способности проявились всего шесть с небольшим лет назад. Когда мои сокурсники с чистой совестью спали на матанализе, я изучал магические формулы. Я был уверен, что раз у меня есть дар, то должно быть и какое-то высокое предназначение. А потом понял, что никакого предназначения нет и не было, а по улицам ходят такие же маги, волшебники, знахари, нелюди. Тогда я принял себя таким, какой есть. Вот и всё.

— Извини, — тихо сказала дриада, — Я, наверное, перестаралась в своих поисках.

Я положил грязную посуду в раковину.

— Забудь про легенды. Они лгут. Кстати, твоя история тоже немного отличается от общепринятой версии. И, раз уж я тебя разочаровал, можешь идти.

— Ну, если легенды, как ты говоришь, лгут, то получается, что мне некуда идти, — ответила Кария, хитро прищурившись. — Да, Тесла, ты зря надеялся, что после твоей речи я уйду, — на её лице появилось беспечно-мечтательное выражение. — У тебя гораздо интереснее, чем на улице.

Я пожал плечами.

— Вообще-то, я как раз надеялся, что ты останешься. Мне, кажется, нужна твоя помощь.

— Прекрасно! — она потёрла руки. — С чего начнём?

— С повторного анализа.

Я подробно рассказал ей все свои соображения. Кария выслушала меня и попросила:

— Нарисуй свои сигилы.

— Они идеальны, — на всякий случай похвалился я. Но, всё же, нарисовал.

Взглянув на изображение, она кивнула.

— Ты не думал, что их можно обдурить, прикинувшись другом?

Я хмыкнул.

— Сомневаюсь, что Тимура можно было так же легко провести. Если только он тоже не видел в убийце опасности. Выходит, это был кто-то, кого он хорошо знал и кому доверял.

— А дальше они просто взломали сигилы. Вот тогда бармена и застрелили, — подытожила Кария.

— А что насчёт колдовского Ремесла? Обычно его передаёт сам колдун, перед своей смертью, поместив в клубок или, там, веник. Однако я никогда не слышал, чтобы его можно было отобрать.

— Можно, ещё как можно, — с важным видом сказала дриада. — Пару раз такое случалось на моей памяти. Сам ритуал был изобретён в средние века. Кажется, это был какой-то безумный инквизитор, решивший, что он сможет использовать силу колдунов в благих целях. Инквизитора, правда, самого потом сожгли…

— Давай ближе к ритуалу.

— Куда уж ближе? Требуется тринадцать человек и сосуд.

— Ваза, — пробормотал я.

— Ага. Эти люди создают ловушку из тринадцати печатей, окроплённых их кровью. Они должны заманить колдуна в свой круг; желательно, чтобы это была точка выхода, и тогда Ремесло перейдёт из тела колдуна в сосуд.

— Что ещё можешь сказать?

— Надеюсь, ты понимаешь, что под колдуном подразумевается чернокнижник? У того, кто уже был рождён колдуном, силу не отобрать.

Я кивнул.

— Только чернокнижник получает свои способности по контракту. Многое становится понятным. Надо попросить Икрамова разузнать о связях Тимура — это значительно сужает круг поисков.

— Ну, — Кария скрестила руки на груди. — А что с сосудом? Если его захотят открыть, им также понадобится кровь тех тринадцати и точка выхода…

Я прошёл в зал и откинул тяжёлый ковёр до середины. Огромная, на всю комнату, печать, нарисованная на полу белой краской, казалось, сияла мягким пульсирующим светом. Лицо дриады вытянулось.

— Вау! Ух ты! Я чувствовала, что в этой комнате что-то не так, но руки ещё не дошли заглянуть под… Ты же не…

— Да! — я изобразил безумный взгляд. — У меня в подвале есть собственная точка выхода!

— Обалдеть, — прошептала Кария. — Ты взял её под контроль.

— Угу. Когда я только переехал сюда, почти все дома в округе пустовали. Энергия здесь просто била ключом и гнала людей прочь. Мне пришлось немало постараться, чтобы ослабить и запереть её на замок. Но моя маленькая магическая электростанция здорово помогает, если нужно сварганить артефакт-другой.

— Маленькая? — переспросила Кария.

Я показал пальцем на северо-запад.

— Там находится основная. Вокруг неё разбросано около полусотни побочных выбросов. А ты что, не чувствовала?

Дриада высокомерно вздёрнула подбородок.

— Я древесный дух и питаюсь энергией растений. Чувствовать такие вещи мне ни к чему.

— Зря. В городе есть несколько крупных точек выхода; зная их расположение, можно проследить, в какой именно будет проводиться обряд. Я уважаю твоё желание помочь мне и определить точное место.

— Что?! — возмущённо воскликнула она, однако тряхнула головой и смирилась. — Ну, ладно. Но что ты сбираешься делать потом? Остановишь их?

Я усмехнулся, глядя на светящиеся линии печати.

— Я не могу пользоваться своими способностями. Каждый раз, прибегая к ним, я теряю часть своей человеческой сущности. Называй это душой, если хочешь. Каждый раз я становлюсь на шаг ближе к монстру. Но теперь всё изменится.

Кария испуганно отшатнулась.

— Это сила колдуна, — я медленно поднял руку к лицу и сжал пальцы в кулак, — будет моей!

Глава 13