Сезон костей

Тьядер, блондинка хорошо за тридцать, с роскошной копной волос и темно-оливковыми глазами, так и впилась в меня взглядом. Ник недаром окрестил дамочку Сорокой – слава о ее кровавых подвигах давно вышла за пределы Стокгольма. Тьядер еле сдерживалась, ее явно бесило мое присутствие: бледногубый рот сложился в зловещий оскал, обнажились мелкие зубы. Казалось, она вот-вот кинется на меня и укусит. Впрочем, наше отвращение было обоюдным.

– Меня тошнит от этой дряни, – заявила Тьядер, подтвердив мою догадку.

– Но согласитесь, лучше видеть весь сброд здесь, чем на улицах своего города, – улыбнулась Нашира. – Тут они не причинят никому вреда – им просто не позволят. Обещаю, Биргитта, с появлением Третьего Шиола вам больше не придется наблюдать ясновидцев в родном Стокгольме.

Шиол III? Третья колония-поселение? Рефаиты замахнулись еще и на Стокгольм? Страшно представить, что там будет твориться под управлением кровожадной Сороки.

Тьядер не сводила с меня глаз. Ее ненависть легко угадывалась даже в отсутствие ауры.

– Жду не дождусь, – процедила она.

Пианист закончил играть и встал из-за рояля, вызвав бурю аплодисментов. Танцующие разбрелись по углам.

Нашира посмотрела на большие часы:

– Время пришло.

– Прошу меня извинить. – Тьядер круто развернулась и направилась к своим, освободив пространство между мной и стражем.

Нашира взглянула на подмостки.

– Мне необходимо переговорить с эмиссарами. Арктур, последи за номером сорок. Скоро настанет ее черед.

Значит, мне уготована прилюдная казнь.

Страж покорно склонил голову:

– Да, моя госпожа. – Он взял меня за локоть. – Идем, Сороковая.

Однако не успели мы сделать и шагу, как Нашира круто обернулась и схватила меня за руку:

– Ты поранилась, номер сорок?

Пластырь с моей щеки давно сняли, но на его месте остался тонкий, едва заметный шрам.

– Я ударил ее, – вмешался страж, не ослабляя хватки. – За непослушание.

Теперь меня держали с двух сторон как тряпичную куклу. Жених и невеста переглянулись поверх моей головы.

– Приятно слышать, – молвила наконец Нашира. – Через столько лет ты все же научился вести себя как мой консорт.

Она шагнула в толпу, заставив эмиссаров посторониться.

Неизвестный музыкант заиграл хорошо подобранную мелодию, сопровождая ее пением. Голос показался знакомым. Страж вывел меня из зала в длинный коридор под галереей и, наклонившись к самому уху, прошептал:

– Все готово?

Я молча кивнула.

Голос у певца был действительно уникальный, эдакий хрипловатый фальцет; и вновь в душе шевельнулись смутные воспоминания.

– Вчера мы с союзниками провели спиритический сеанс, – чуть слышно проговорил страж. – Фантомы погибших в Восемнадцатом Сезоне обещали помочь в нашем деле.

– Что с НКО? Они тут?

– В «Гилдхолл» их не пустят без особой надобности. Пока они базируются на мосту.

– Сколько?

– Человек тридцать.

Я снова кивнула. Правда, всех эмиссаров сопровождали телохранители, но строго из ДКО. Этих можно не бояться: в призрачных схватках им нечего нам противопоставить.

Страж посмотрел на Лисс, выделывающую замысловатые фигуры под сводами «Гилдхолла».

– Похоже, твоя подруга полностью оправилась.

– Да.

– Тогда мы в расчете.

– Все долги уплачены, – процитировала я заупокойную.

Настроение моментально испортилось. А вдруг Нашире удастся меня одолеть?

– Все будет в порядке, – успокаивал страж. – Главное – не теряй надежды. Лишь она может нас спасти.

Его взгляд устремился к сцене, где на постаменте стоял стеклянный колпак с увядшим цветком.

– Надежды на что?

– На перемены.

Песня подходила к концу. Публика наградила исполнителя шквалом аплодисментов. Мне хотелось посмотреть, кто же все-таки сидит за роялем, но толпа эмиссаров полностью закрывала обзор.

На сцену нетвердой походкой поднялся «алый». Номер двадцать два. Зелья он явно принял более чем достаточно.

– Дамы и господа, – проговорил он заплетающимся языком. – Встречайте… наша г-госпожа, наследная правительница ре… рефаитов… Нашира Саргас.

Я с трудом сдержала улыбку. На одного во вражеском стане точно меньше.

Под нескончаемые овации Нашира ступила на подмостки и устремила свой взор на нас со стражем. Тот тоже не сводил с нее глаз.

– Дамы и господа, – начала рефаитка, ни на секунду не прерывая зрительного контакта с возлюбленным, – добро пожаловать в Первый Шиол, столицу Сайена. Спасибо, что почтили нас своим присутствием в столь знаменательный день. С нашего появления в Британии минуло два века. За этот срок мы весьма преуспели, нам есть чем гордиться. Как вы сами можете судить, первый подконтрольный нам город стал оплотом красоты, уважения и, помимо всего прочего, человеколюбия. Наша система реабилитации позволяет молодым ясновидцам вести достойный образ жизни.

Ага, образ, достойный скотины.