Сезон костей

Лисс удивленно подняла бровь:

– Пилюлю? Что в ней такого ценного?

– Без понятия. Знаю только, что другим ее не дают.

– Раз Бабай заинтересовался, значит таблетка и впрямь ценная. Он дорого берет, и поручения у него опасные. В основном спереть что-нибудь из резиденции. Чаще всего воров ловят. – Лисс дотронулась до больного плеча и поморщилась.

Я забрала у нее пылающую «Стерно» и поставила посередине.

– Тебя Гомейса отделал?

– Временами карты его дико раздражают, особенно если показывают не то, что надо. – Лисс вытянулась на жестком ложе, сунув под голову подушку. – Благо сталкиваемся мы нечасто. По-моему, в городе он почти не бывает.

– Ты у него единственная смертная?

– Ага. Отсюда и ненависть. Ситуация в точности как у тебя – Гомейса выбрал меня, хотя до этого сроду не связывался со смертными. Ему казалось, что у меня есть потенциал и все шансы стать одной из лучших собирательниц костей.

– Кем-кем?

– Собиратели костей – второе прозвище «алых туник». В общем, я не оправдала его надежд.

– Почему?

– Мне велели дать расклад на одного арлекина. Его подозревали в предательстве. Я знала, что так и есть. Расклад означал смертный приговор, поэтому я отказалась.

– Я тоже, – угрюмо вставила я, потирая висок. – А толку? Себ все равно погиб.

– Невидцы здесь мрут как мухи. Раньше ли, позже – итог всегда одинаковый. – Лисс потянулась и села. – Ладно, забыли. Давай поедим.

Из деревянного сундучка появились немыслимые деликатесы – пакетик растворимого кофе, банка фасоли и четыре яйца.

– Откуда такая роскошь? – поразилась я.

– Нашла.

– Где?

– Кто-то из невидцев спрятал неподалеку от резиденции. Объедки с барского стола. – Лисс налила в стальную кастрюльку воды. – Устроим настоящий пир. – Она поставила кастрюлю на горелку. – Джулиан, ты как?

Наша болтовня разбудила его. Отбросив простыню, Джулиан по-турецки уселся на ложе.

– Полегче. – Он осторожно пощупал нос. – Спасибо за таблетки, Пейдж.

– Не за что. Когда у тебя первое испытание?

– Без понятия. По идее, Алудра должна учить нас сублимировать, но вместо этого шпыняет почем зря.

– В смысле, сублимировать?

– Превращать обычные предметы в нумы, – пояснил Джулиан. – Те жезлы, к примеру, сублимированы. Ими может воспользоваться любой дурак, не только гадатели.

– В чем суть?

– Жезлы помогают контролировать ближайших духов, но в сам эфир не проводят.

– Выходит, это не настоящие нумы.

– Но опасность все равно есть, – возразила Лисс, – особенно если эти штуковины попадут в руки невидцев. Не хватает только обеспечить Сайен эфирным оружием!

Джулиан в ответ покачал головой:

– Ничего такого не произойдет. Сайен шугается от всего, что связано с ясновидением.

– Лучше бы шугались от рефаитов!

– У них нет выбора, – медленно проговорила я. – Рефаиты – те же ясновидцы, просто облеченные властью. В свете угрозы эмитов Сайен вынужден подчиняться.

Вода закипела. Лисс наполнила три бумажных стаканчика и сделала кофе. Комнатушку наполнил волшебный, почти забытый аромат. Интересно, сколько я проторчала тут, если уже успела забыть?

– Угощайтесь. – Лисс протянула нам горячий напиток. – Джулс, где тебя держит Алудра?

– Смахивает на бывший винный погреб. Сплошь голые стены, света нет. Спать приходится на полу. У Феликса, как назло, клаустрофобия, Элла скучает по дому. Оба рыдают ночи напролет, фиг уснешь.

– Провали испытание, – посоветовала Лисс. – Да, жизнь тут не сахар, но все лучше, чем с куратором. От нас подпитываются, только если попадемся под горячую руку. – Она хлебнула кофе. – Впрочем, далеко не всем такое под силу. У меня была подруга. Пожив здесь немного, она стала умолять куратора дать ей второй шанс. Теперь щеголяет в алой тунике.

Кофе допили в гробовом молчании. Потом Лисс сварила яйца, и мы съели все до последней крошки.

– Я вот думаю, – протянул Джулиан, – рефаиты и впрямь могут возвратиться туда, откуда пришли?

Лисс пожала плечами:

– Наверное.

– Тогда что их здесь держит? Жили ведь они как-то до нас. Непонятно только, чьей аурой питались.

– Мне кажется, дело в жужунах, – вклинилась я. – Не зря Нашира назвала их расой паразитов.

Джулиан кивнул:

– Считаешь, они забрали у наших друзей нечто ценное?

– Ага, совесть.

Тот фыркнул:

– Типа того. Не исключено, что рефаиты были белые и пушистые, пока не нагрянули жужуны, – веселился он.

Лисс, напротив, даже не улыбнулась.

– Может, причина в эфирном пороге? – предположила я. – Нашира сказала, враги появились после того, как он дал трещину.

– Напрасно вы гадаете, – глухо пробормотала Лисс. – Правду все равно не узнать, рефаиты надежно ее охраняют.

– С чего бы? Если они такие могущественные и несокрушимые, зачем им перестраховываться?

– Знание – сила, – вздохнул Джулиан. – И сила на их стороне.

Лисс притянула колени к груди.

– Ошибаешься, брат. Меньше знаешь, крепче спишь. – Она буквально повторила слова Бабая. – От знания так просто не избавишься. Это пожизненное бремя.

Мы с Джулианом переглянулись. Лисс здесь давно. Наверное, стоит последовать ее совету. Или наоборот, не стоит, если хотим выбраться отсюда живыми.

– Лисс, – осторожно начала я, – а у тебя не возникало мысли насчет борьбы?