Сезон костей

Мне вдруг стало смешно.

– Умолять?

– Да, другого способа нет.

– Не дождется!

– Тебя изобьют…

– Пускай, но умолять его ни о чем не буду. И приведут меня только силком. – Я выглянула в окно. – Тебе здорово попадет, если меня обнаружат в твоей каморке?

– Лучше там, чем здесь. – Лисс схватила меня за руку. – Идем, в темпе. Они скоро придут.

Я избавилась от улик – сунула книгу и лампу под полку. Бегом мы спустились по каменным ступеням во двор. После дождя пахло озоном.

Удостоверившись, что горизонт чист, Лисс сделала знак следовать за ней. Вдвоем мы юркнули под арку, а оттуда – на улицу. Солнечные лучи золотили кровли домов. Лисс сдвинула две фанерные балки, открывая путь в Трущобы. В проходе сгрудились арлекины. Их скудные пожитки валялись неподалеку, как после погрома. Какой-то парнишка привалился к стене, из-под его век сочилась кровь. Вслед нам несся приглушенный ропот.

В каморке, пристроив на коленях миску с баландой, сидел Джулиан. При виде нас он ухмыльнулся:

– Утро доброе.

– Скучал по мне? – в тон спросила я.

– А то! Ты прямо живое напоминание, что нужно срочно раздобыть будильник.

– Разве тебе не пора в резиденцию?

– Давно пора. Просто решил составить тебе компанию, да и шоу пропускать неохота.

– Идиоты! – рявкнула Лисс. – С вас теперь шкуру спустят.

Я пригладила мокрые волосы.

– Скоро нас найдут?

– Глазом не успеешь моргнуть. Вот-вот опять начнут обыскивать бараки. – Она устало опустилась на пол. – Почему бы вам просто не уйти от греха подальше?

– Все нормально. – Я попыталась успокоить подругу. – В крайнем случае возьму всю вину на себя.

– Собиратели и слушать не станут! Поверь, страж прикончит тебя, если только…

– Плевать, – отрезала я.

Лисс в изнеможении уронила голову на руки.

Внезапно в глаза мне бросилась розовая туника Джулиана.

– Как она тебе досталась?

– Нашира хотела выяснить, кто я. Сказал, что хиромант, но по ладоням, естественно, ничего не прочел. Тогда она привела невидца, девушку, и привязала ее к стулу. Мне сразу вспомнился Себ, поэтому пришлось срочно менять тактику. Попросил у нашей госпожи немного водицы, чтобы погадать.

– Так ты гидромант?

– Нет, но правду ей знать не обязательно. Просто ничего лучше не придумал. – Джулиан почесал в затылке. – Нашира налила воды в золотую плошку и велела рассказать про некую Антуанет Картер.

Я нахмурилась. В сороковых Антуанет Картер была звездой ирландского телевидения. Худощавая дама средних лет, изящная и загадочная. Прославилась она своим еженедельным шоу «Вся правда с Тони». Хорошо поставленным голосом ведущая пророчествовала гостям студии посредством одного лишь прикосновения рук. После Вторжения 2046 года шоу прикрыли, а Картер объявили вне закона. Однако под ее авторством продолжал выходить памфлет «Джек Тыква», бичующий систему управления Сайена. Однажды Джекс ни с того ни с сего попросил знакомого лялешника по имени Леон передать весточку за пределы Сайена – связаться с дамой. Не знаю, чем дело кончилось. Леон, конечно, профи, но и сайенскую систему безопасности придумали не дураки.

– Антуанет родом из Ирландии, – медленно проговорила я, – но с воцарением Сайена дезертировала. Подалась неизвестно куда.

– В Ирландии ее точно нет, – буркнул Джулиан.

– Что ты видел?

Ответом мне послужил смущенный взгляд.

– Джулиан, не молчи! Что ты ей сказал?

Он тяжело вздохнул:

– Боюсь, тебе не понравится… Сказал, что видел солнечные часы. Карл уже такое напророчил, мне просто пришлось повторить его слова. От безысходности…

Значит, Нашира разыскивает Джексона и рано или поздно выйдет на него по этим проклятым часам!

– Ну прости, брякнул сдуру. – Джулиан потер лоб. – А что за ажиотаж с часами?

– Извини, не могу сказать, но как бы там ни было, – я опасливо покосилась на дверь, – при Нашире о часах больше ни слова. В противном случае моим друзьям грозит страшная опасность.

Лисс поплотнее завернулась в одеяло.

– Пейдж, твои друзья пытаются связаться с тобой.

– О чем это ты?

– Гомейса на днях забирал меня в замок. – Лисс содрогнулась. – Я сидела в своей камере и тасовала колоду, как вдруг выпал Висельник. Перевернутый. Следом через эфир явился мужской образ, очень похожий на снег.

Ник! Его снежная аура!

– Что он передал?! – нетерпеливо воскликнула я.

– Изображение телефона. По-моему, он пытается выяснить, где ты.

Телефон. Значит, Ник теряется в догадках, куда я запропастилась. И подельники тоже не в курсе, но уже заподозрили недоброе. А Ник места себе не находит, ждет моего звонка…

Представляю, сколько сил и времени он потратил, чтобы нащупать нужный путь в эфире. Может, в следующий раз сумеет передать мне весточку. Зачем вообще понадобился посредник, ведь мою ауру вычислить куда проще? Возможно, дело в таблетках, или рефаиты как-то иначе блокируют доступ к нам. Впрочем, не важно. Главное, Ник попытался и теперь точно не отступится.

К реальности меня вернул голос Джулиана:

– Пейдж, ты правда знаешь других прыгунов? – Видя мое недоумение, он пожал плечами. – Седьмая каста ведь самая редкая. Разве нет?