Сезон костей

– Он действительно не знал. Предпочитаю лишний раз не высовываться. Кроме того, Бледная Странница – протеже Белого Сборщика, его подельница. Учуй она соперницу, живо прикончила бы. Крупные банды не любят конкурентов.

Нашира явно играла со мной, как кот с мышью. Она далеко не глупа, значит, уже сложила два и два: памфлет, Бледную Странницу, «Семь печатей», одинаковые сектора.

– Если Бледная Странница в действительности та, за кого себя выдает, тогда у этого сборщика точно есть чем поживиться. Редко выпадает шанс добавить столь ценное украшение к нашей короне. Успех миссии полностью зависит от тебя, Сороковая. Если кто способен вычислить странника, так это другой странник.

– Да, госпожа наследная правительница, – выдавила я. – Но почему «Печати» выбрали такое странное время для встречи?

– Как я уже говорила, ситуация очень деликатная. Похоже, группа ясновидцев из Ирландии пытается наладить контакт с лондонским Синдикатом. Возглавляет их Антуанет Картер, ирландская отступница. Именно с ней и намерены встретиться «Семь печатей».

Ай да Джекс! Интересно только, как Антуанет смогла добраться до цитадели, ведь пересечь Ирландское море пока не удавалось никому, хотя многие пытались. На шлюпке эти воды не преодолеешь. Если кому-то вдруг и повезло, Сайен не допустил бы утечки информации в массы.

– Наша первостепенная цель – не допустить появления аналогичного Синдиката в Дублине. А потому необходимо любой ценой сорвать встречу. Ваша задача – взять в плен Антуанет Картер. Думаю, она тоже обладает редким даром, нужно лишь выяснить каким. Цель номер два – «Семь печатей» и непосредственно Белый Сборщик.

Джексон. Мой босс.

– Сопровождать вас будут принц-консорт и его кузина. Не облажайтесь. Если Картер вернется в Ирландию, отвечать вам. – Нашира недвусмысленно посмотрела на Тридцатого, Дэвида, Карла и меня. – Все ясно?

– Да, госпожа наследная правительница, – хором откликнулись Карл и Тридцатый.

Дэвид поигрывал вином в бокале.

Я молчала.

– Тебя ожидают большие перемены, номер сорок. Это прекрасная возможность продемонстрировать твои таланты и тем самым отблагодарить Арктура за потраченные силы и время. – Нашира резко повернулась ко мне. – У тебя огромный потенциал – постарайся реализовать его. В противном случае попрощаешься с «Магдален» и будешь гнить на улице вместе с шутами.

В ее взгляде светился откровенный голод. Нашира Саргас начинала терять терпение.

20 Замкнутый мирок

Пятый и шестой участники присоединились к нам в начале 2057-го, через год после меня.

Случилось это в самый разгар лета, когда город изнемогал от аномальной жары. Лазутчики донесли Джексу о появлении в секторе двух новых ясновидцев. Парочка выдавала себя за туристов, прибывших на ежегодную конференцию, которая неизменно собирала в университете толпы. Молодые энтузиасты стекались сюда из не занятых Сайеном стран, чтобы возвратиться на родину в качестве сторонников антиясновидческой политики. Такие программы особенно поддерживались в разных частях Америки, где мнения о Сайене давно и прочно разделились. Руководствуясь самыми лучшими побуждениями, лазутчик учуял среди гостей две ауры и со всех ног бросился докладывать главарю мимов. Однако вскоре выяснилось, что новенькие не проживали в секторе I-4 и, более того, даже не подозревали о существовании Синдиката. И о своих способностях в том числе.

По словам лазутчика, женщина была заклинательницей. Джекс только отмахнулся. Заклинатели, пояснил он, работают по принципу сенсоров: остро ощущают эфир и призраков, способны различать потусторонние запахи и голоса и даже с помощью духов играть на музыкальных инструментах.

«Дар неплохой, – резюмировал Джекс, – но не бог весть что».

Сенсоры встречались куда реже, но опять-таки не настолько. Четвертая каста ясновидцев. В цитадели их насчитывались единицы, а мой босс любил диковинки.

По-настоящему его заинтересовал второй гость с незаурядной аурой, колеблющейся между красной и оранжевой. Аура фурии. Джекс не один год рыскал по улицам в поисках фурий, и вот впервые на горизонте замаячило нечто похожее. Мой босс был вне себя от счастья, что наконец-то сможет реализовать свой грандиозный замысел. Ему была нужна не просто шайка. Он мечтал собрать лучших из лучших, сливки ясновидческих каст, чтобы в Потустороннем совете все лопнули от зависти.

– Думаю, что уговорю их остаться. – Джекс ткнул в меня тростью. – Вот увидишь, моя дорогая подельница.

– Но на родине у них семьи! – возразила я, не слишком веря в успех операции. – Наверняка им понадобится время, чтобы все обдумать.

– Времени им никто не даст, милочка. Уедут, и ищи-свищи. Нет, останутся как миленькие.

– Мечтай, – фыркнула я.

– Предпочитаю действовать, – усмехнулся Джекс и вдруг протянул мне руку. – Хочешь пари? Проиграешь – и два задания выполнишь бесплатно. И мое антикварное зеркало отполируешь.

– А если выиграю?

– Тогда получишь двойную цену и не будешь полировать зеркало.

Мы скрепили сделку рукопожатием.