Сезон костей

Карл нервно сглотнул. Даже нам, с нашим криминальным опытом, эти таблички внушали страх.

– Ситула с отрядом зайдут с западной стороны площади, – заговорил страж. – Готовы?

И как мы должны отвечать? Впрочем, Карл нашел способ – кивнул. Тем временем рефаит достал из кармана две маски:

– Надевайте. Это поможет скрыть вашу личность.

Никогда не видела такой маски – сплошной, с почти неразличимыми чертами и крохотными отверстиями для глаз и носа. Стоило надеть ее, как материал буквально врос в кожу. На девушку с таким лицом обычный прохожий в жизни не обратит внимания, зато и участники Синдиката ее не узнают. Безликая, немая, я лишилась даже хрупкой надежды на спасение.

Умно, умно.

Покосившись на меня, страж тоже нацепил маску; в прорезях для глаз вспыхнули желтые огоньки. Впервые меня грела перспектива сражаться на его стороне.

Мы скопом направились к колонне Нельсона. Подобно всем монументам в цитадели, колонна окрашивалась зеленым или красным, в зависимости от уровня безопасности. Сегодня горел зеленый; тем же цветом переливались и фонтаны. Вдоль улицы выстроились патрульные – наверное, подстраховать нас на случай ЧП. Они проводили нас взглядом, но даже не шелохнулись. У каждого на поясе висел автомат M-4. НКО не афишировало свою истинную деятельность, но горожане прекрасно понимали, что это отнюдь не простые полицейские. Помимо прочего, от ДКО отличались тем, что к ним не обращались с жалобами и вообще старались обходить стороной, а ясновидцы и вовсе бежали как от чумы. Невидцы и те держались от НКО подальше – паранормалы как-никак.

Карл сжимал и разжимал кулаки в карманах. Спрашивается, как мне выбраться из этой заварухи, не прикончив никого из своих? Нужно дать о себе знать, предупредить, в противном случае все окажемся в колонии Шиола I. Нельзя допустить, чтобы Нашира добралась до банды.

Трафальгарская площадь сияла иллюминацией, однако темных уголков хватало, чтобы приблизиться к колонне незамеченными. Ситула, Амели и Дэвид подкрадывались к месту встречи с противоположной стороны. Внезапно вся троица скрылась за одним из четырех золотых львов у подножия монумента.

Страж наклонился к нам и зашептал:

– Картер появится с минуты на минуту. Ждем, когда с ней свяжутся «Печати». В плен не даваться, поняли?

Карл закивал.

– Проведем зачистку, и НКО отведет вас обратно в машину. Если «Печати» покинут пределы Первой когорты, никаких действий не предпринимать.

Меня прошиб холодный пот. Севен-Дайлс находится непосредственно в когорте. Попытайся члены шайки вернуться на базу, их элементарно выследят.

До боя Биг-Бена оставалось две минуты. По приказу стража Карл уселся на ступеньки. Правильно, очередной гадатель подозрений не вызовет. Мы с рефаитом миновали фонтан и устроились у постамента. Всего постаментов было семь, по числу основателей Сайена: Палмерстон, Солсбери, Асквит, Макдоналд, Зеттлер, Мэйфилд, Уивер. На седьмом обязательно возвышалась статуя нынешнего инквизитора с его или ее девизом.

Притормозив у статуи, страж виновато взглянул на меня. Точнее, на безликую маску.

– Прости, – глухо проговорил он. – Даже не думал, что вам заклеют рты.

Я не подала виду, что услышала. Меня больше занимало, как дышать через крохотные отверстия.

– Пока не оборачивайся, рано. Картер стоит у основания колонны, как и планировалось.

На самом деле мне дико хотелось, чтобы Антуанет спаслась. Хотелось проникнуть в ее лабиринт, подать знак…

И тут я почувствовала их.

Никаких сомнений – это они сейчас заходят с разных концов к месту встречи. Похоже, Джекс мобилизовал всю банду, всех шестерых оставшихся. Почует ли он мою ауру или решит – один шанс на миллион, – что в цитадель забрел случайный странник?

– Здесь медиум, – прошептал страж. – А еще заклинательница.

Элиза и Надин. Я повернулась к колонне и наконец увидела Антуанет.

В приталенном пальто и черной шляпе с широкими полями, из-под которой выбивались ярко-рыжие пряди. Лицо в глубоких морщинах, прежде тщательно загримированных для телешоу. В пальцах зажат серебряный мундштук, судя по всему, с пурпурной астрой. А дамочка-то отчаянная. Мало кто осмелится курить дурь у всех на глазах.

Перспектива биться с Тони Картер пугала до дрожи в коленях. Помнится, на шоу, аккурат перед предсказанием, у нее случался сильнейший приступ одержимости, что и обеспечивало передаче головокружительные рейтинги. Страшно даже представить, какова ведущая в бою. После просмотра Ник категорично заявил, что она – не оракул; оракулы всегда держат себя в руках.

Первой появилась Надин в полосатом кардигане, застегнутом лишь на верхние пуговицы. За поясом наверняка оружие. Один за другим подтянулись и другие члены шайки. Внешне – совершенно посторонние люди, если бы не связующая нить ауры.

Завидев Ника, я совершенно обезумела. Хотелось плакать, смеяться и петь от радости. Ник, единственный, кто, помимо всего прочего, рисковал и своей блестящей карьерой в Сайене, явился на дело полностью преображенный. Парик, шляпа, очки с дымчатыми стеклами. В нескольких футах позади него постукивал тростью Джекс.