Сезон огненных дождей

Карлос Альфонсо Лопес указал на массивную дверь. Хотя дверью это можно было назвать весьма условно. Толстенная, сантиметров двадцать, бронированная плита надежно закрывала вход. Рядом с ней находилась прямоугольная тумба идентифицирующего устройства.

— Проверьте, майор. — Человек в глухом бронированном шлеме кивнул в сторону мертвого сканера.

Раненый майор подковылял к электронному устройству, открыл крышку сканирующей панели, разок-другой нажал на погасшие кнопки и с тоской констатировал:

— Покойник.

— Плохо. Значит, наши документы и личные коды здесь не пригодятся, — сделал вывод командир группы «Айсберг». — Придется постучать. Карлос, ты знаешь кого-нибудь из сотрудников центра?

— Всего нескольких человек, но меня знают многие. Я ведь всегда на виду.

— Тогда поговоришь с ними и все объяснишь. Представишь нас.

— Через такую-то дверь? — засомневался майор ВКС.

— Попытка — не пытка, — человек в шлеме кивнул одному из солдат. — Постучи.

Сам командир «Айсберга» держал руки в накладных карманах своего бронежилета. Со стороны казалось, что тяжелая кевларовая одежда не по размеру велика, и офицер поддерживает ее, чтобы она не сползала и не топорщилась.

Размеренные удары прикладом гремели в коридоре до тех пор, пока за дверью не послышалась негромкая возня.

— Твой выход, — майор Военно-Космических Сил подтолкнул уборщика поближе к двери. — Ори что есть мочи, иначе не услышат.

Карлос старался изо всех сил. И после десяти минут отчаянных, закладывающих уши воплей он все же донес до сознания находящихся за дверью людей свое имя. Возможно, оружейникам оно бы ничего не сказало… Но вдруг в их головах возник четкий образ маленького латиноамериканца с мохнатой щеткой в руках, который тщательно собирал пыль в одном из бесконечных коридоров уровня двадцать шесть. Работники центра легкого вооружения, должно быть, сами удивились своей великолепной зрительной памяти. Это же надо — запомнить то, что, может, и видели всего один раз в жизни! Ведь обычно уровень убирают совсем не люди, а быстрые и проворные, плоские, как сковородки, роботы. Еще в головах оружейников засела стопроцентная уверенность, что уборщик явился с какой-то необычайно важной вестью. Это выглядело чрезвычайно интригующе, а главное — правдоподобно. Как же еще передавать сообщения, когда вырубилась вся внутренняя связь? Поддавшись искушению, они решили приоткрыть дверь.

Как только между медленно отползающей бронированной плитой и косяком образовалась сантиметровая щель, Великий Мастер ринулся вперед. Обеими руками он вцепился в дверь и рванул ее изо всех сил. В шестернях и гидравлических цилиндрах запорного механизма что-то жалобно заскрипело, застонало, и тонна металла, готовая вот-вот остановиться, продолжила свое движение. Невиданная живая машина брала верх над машиной железной. От мощи, которую на их глазах демонстрировал Великий Мастер, всем стало не по себе, особенно Смиту и Карлосу. Если сержант просто съежился, прекрасно понимая, что от стихии не спрячешься, то уборщик все же попытался улизнуть. Он рванулся назад, но с ходу ударился в чью-то широкую, неколебимую, как скала, грудь.

— Куда это ты собрался? — проскрипел великан с лающим немецким акцентом. — С нами пойдешь.

Карлоса развернули и толкнули в уже открывшийся дверной проем, в море света, в которое один за другим прыгали готовые к бою «головорезы».

Внутри действительно оказалось светло. В центре легкого вооружения были готовы к потере энергоснабжения. Около десятка переносных неоновых ламп горели по периметру небольшого зала. Но это был лишь первый зал, можно даже сказать, холл, в глубине которого виднелись входы в другие широкие коридоры.

— Взять их.

Строгов указал на двух отброшенных от двери, растерянных техников в серых комбинезонах и тут же ринулся в глубь зала. Там находились еще трое людей, и они не казались столь обескураженными, как их коллеги.

Ближе других ко входу находился человек в камуфлированной униформе. Лейтенант, насколько успел разглядеть Строгов. Он уже тянулся к кобуре, да только не успел. Николай прыгнул и повалил офицера на пол. Несильный удар, и лейтенант затих в нокауте. Однако на этом угроза не исчерпалась. Мастера очень обеспокоили два других человека. Сообразив, что центр атакован, они попытались оказать сопротивление. Делали это оружейники весьма проворно и со знанием дела. Николай заметил, как на каком-то широкоствольном, похожем на здоровенный мегафон агрегате вспыхнула панель контроля. Даже используя всю свою скорость, Мастер не успевал. А это означало, что у него просто не осталось выбора. Через мгновение под низкими бетонными сводами прогрохотала короткая очередь.

Оружейная пальба послужила сигналом. Конец секретности, конец тайнам. Обе стороны знают друг о друге и готовы убивать. О том, что это именно так, Мастер убедился в ту же секунду.