Сезон огненных дождей

— Сержант, еще раз позволите себе что-либо, подобное вашей недавней выходке… пеняйте на себя. На хрена нам такой союзник, от которого только и жди неприятностей! — Мастер отпустил американца и, надевая боевой шлем, подытожил: — Короче, я предупредил.

Строгов кивнул капралу Рутову и скомандовал:

— Давай сюда этого голубчика.

Бронированная дверь приоткрылась всего на мгновение. Две сильные руки схватили маленького худощавого человечка и одним рывком втянули внутрь полутемной мастерской. Сразу после этого в глаза Карлосу ударил ослепительный луч света.

— Фамилия, личный номер, код доступа! Живо, холера тебя забери! — проревел свирепый голос.

— Я-я-я, Карлос Альфонсо Лопес, — выдавил из себя ничего не понимающий латиноамериканец. — Личный номер… э-э-э, но у меня нет личного номера, и кода доступа тоже нет. Я не военный. Я приписан к этому уровню.

— Ах ты, гнида, урод, сучий потрох! — продолжал реветь голос. — Пока мы там умираем наверху, ты здесь притаился в тепле, покое и безопасности! Господин майор, разрешите я его пристрелю?

— Не горячись, капрал, может, он нам и пригодится.

Рядом со здоровяком, державшим Карлоса, показался другой силуэт точно такого же богатырского роста. Только этот человек прихрамывал, как будто был ранен. Карлос подумал, наверное, все эти вояки потому так и лютуют, что чудом вырвались из страшного боя. Сейчас они в состоянии аффекта, а стало быть, способны на любую жестокость. Да, таких лучше не злить…

— Мы спецгруппа «Айсберг». Посланы для выполнения особо важного задания, и нам позарез нужна твоя помощь, — не терпящим возражения голосом произнес хромой офицер.

— Буду рад помочь. Сделаю что смогу, — с готовностью согласился Карлос.

— От тебя требуется немного…

— Я готов!

— Не перебивай, когда с тобой говорит старший офицер! — Майор начал выходить из себя.

— Виноват, сэр, — Карлос слыхал, как извиняются младшие чины, и счел, что, подражая им, лучше всего успокоит разъяренного офицера.

— Прощаю. — Майор вдруг чуть ли не по-дружески похлопал Карлоса по плечу. — Мы ищем резервный ход. Уровень не успел трансформироваться, и полученные нами схемы оказались непригодными. Ты понимаешь?

— Понимаю, сэр! — отчеканил Карлос. Хотя на самом деле он не понимал ни черта. Как мог существовать план того, что пока не было создано в реальности? Однако латиноамериканец еще не выжил из ума, чтобы спорить со вспыльчивым офицером.

— Ты слыхал о существовании резервного хода, по которому можно быстро и без проблем подняться наверх? — Майор испытывающее уставился в глаза Карлосу.

— Нет, сэр, никогда не слышал.

— Ладно, зайдем с другой стороны. Какую работу ты здесь выполняешь?

— Я слежу за роботами-уборщиками. — В голосе латиноса послышалась гордость и явное превосходство над мойщиками полов всего мира.

— Роботами?

— Конечно, сэр. Разве вы не знали? Туннели в зоне «А» трансформируются так быстро, что люди не успевают их убирать, а вот роботы…

— Ясно. — Майор оборвал ставшего вдруг словоохотливым уборщика. — Но даже если ты не убираешь сам, то все равно достаточно много времени проводишь в коридорах, ведь так?

— Конечно, сэр.

— Видел ли ты где-нибудь небольшой белый знак, на котором изображен ромб, а в нем число двенадцать? Сосредоточься, вспомни, он должен располагаться где-то у самого пола.

В мастерской стало необычайно тихо. Все находившиеся там члены таинственной группы «Айсберг» буравили Карлоса пристальными взглядами. Уборщик чувствовал их, хотя и не видел лиц людей, таившихся в темноте. Все они с нетерпением ждали ответа, но, увы, ему нечего было сказать.

— Нет, ничего подобного я никогда не встречал. — Сожалея, латинос развел руками.

— Твою мать! — В темноте кто-то смачно выругался.

— А твои товарищи, другие смотрители роботов, может, они знают? — нашелся майор.

— Может, и знают, — Карлос пожал плечами.

— Где их найти?

— Все сейчас разбросаны по уровню, помогают ремонтникам. Я сам пришел, чтобы…

— Хватит! Все понятно. У нас нет времени на поиски и допросы всех остальных.

Из темноты раздался новый властный голос. Он был какой-то глухой и наполненный металлическими интонациями. Карлос сразу понял, что там скрывается более высокий чин, чем беседовавший с ним майор. И этот неизвестный командир тут же приказал:

— Уходим. Возвращаемся к старому плану.

Черная тень сделала шаг к двери, но вдруг остановилась. Карлос увидел, что к нему медленно оборачивается тонированное бронестекло защитного шлема.

— Карлос, еще один вопрос. Ты знаешь помещение, в котором полы выложены черными металлическими плитами?

Взгляд из-под бронестекла словно прожег во лбу уборщика здоровенную, горящую огнем дыру. Чтобы отделаться от этого жуткого болезненного наваждения, Карлос чуть ли не закричал:

— Я был там всего пару раз. Мне запрещено туда входить!

— Что это за место?! — рявкнул человек в шлеме.

— Это… это центр разработки легкого вооружения.

— Оружие?! — Восторженный возглас вылетел сразу из нескольких глоток.

Глава 37

— Вот, пришли. Это здесь.