Сезон огненных дождей

Заметив в одном из темных дверных проемов блеск открытой оптики, Строгов, не раздумывая, бросился на пол. И сделал он это очень и очень вовремя. Тонкий красный луч пунктиром прочертил воздух в каких-то сантиметрах над его головой. Сзади послышалось змеиное шипение. Промазав мимо цели, лазерный луч плавил что-то за спиной у Мастера.

«Успел», — была первая мысль, которая со скоростью света пронеслась в голове у великого воина. Второй была — не дать противнику выстрелить вновь. И тут, словно выполняя приказ Мастера, по врагу ударили сразу несколько стволов.

Все еще находясь в одному лишь ему доступном мире сверхскорости, Николай как бы со стороны наблюдал за происходящим. Винтовки стреляли неправдоподобно медленно. Так же медленно летели пули. Они, одна за другой, входили в тело камуфлированной фигуры, которая пряталась в глубине тускло освещенного дверного проема. Солдат дергался всякий раз, когда в него вонзался кусок свинца, его колени стали подгибаться, а с плеча начала падать неширокая, похожая на базуку зеленая труба. Последним судорожным движением стрелок надавил на спуск, и лазер выстрелил еще раз. Вреда этот выстрел не причинил. Он просто вспорол одну из толстых стальных плит, покрывавших пол.

Стальные плиты на полу! Николай только теперь получил возможность оглядеться. Выходит, порядок! Выходит, нашли!

Мастер не стал оплакивать только что погибшего врага. Поселившееся в нем чувство неправильности всего происходящего замолчало, уступая место ярости человека, солдата, которого только что хотели убить.

— Рутов, Шредер, за мной! Микульский, Луиза, займитесь пленными и осмотрите здесь все. Вы знаете, что искать.

Николай прекрасно понимал, что в центре по разработке легкого вооружения должны работать десятки, может, даже сотни человек. Всех их в плен не возьмешь. Однако он должен зачистить хотя бы ближайшие помещения, взять хотя бы несколько нужных пленных, ведь поиски надо с чего-то начинать.

По своей планировке центр напоминал раскидистое дерево, ветви которого росли и вились от самой земли. Прямо от точки входа начинались несколько коридоров. Взявшись за осмотр первого из них, «головорезы» уже через несколько минут убедились, что углубляются в промышленную зону. Здесь в небольших цехах производились детали для опытных образцов вооружения. Процесс был полностью автоматизирован, поэтому обнаружить тут людей казалось маловероятным. Кроме того, все помещения имели гладкие бетонные полы. А это совсем не то, что искали корсиканцы.

Строгов решил здесь не задерживаться. Он не осмелился соваться в лабиринт незнакомых переходных туннелей, а поэтому принял решение вернуться к главному входу и попытать счастья в другом коридоре.

Второе направление оказалось куда более интересным. Все встречающиеся на пути помещения можно было смело причислить к лабораториям, офисам и проектно-конструкторским мастерским. Рабочие столы, заваленные кипами бумаг, мертвые теперь компьютеры и голографические кульманы… все на месте, все как положено. Все, кроме людей. Персонал исчез, и Строгов не без основания стал полагать, что люди ушли в глубь подземного научного центра, неся с собой весть о перестрелке, завязавшейся в районе входа. Было непонятно, на что надеялись славные оружейники. На то, что удастся уйти через другие резервные выходы или что нападавших кто-то встретит и остановит? Вопрос — кто?

Великий Мастер прислушался, впитывая в себя малейшие биения биоэнергетического поля. Есть! Где то поблизости все еще оставалась группа людей. Вот только как ее найти? Как разобраться в лабиринте многочисленных помещений и переходов?

«Головорезы» принялись прочесывать комнату за комнатой, зал за залом. Зоркие глаза профессионалов искали не только пропавший персонал, но и зацепки, улики. Естественно, главной деталью в поиске корсиканцев оставался металлический пол. Но, к сожалению, а может, и к счастью, помещения с таким покрытием практически не попадались. Везде лежала керамическая плитка. Только один раз в неясном свете аварийного освещения блеснули металлические плиты. Стальная чешуя покрывала пол длинного, словно стрелковый тир, помещения. В самом его центре обнаружился диковинный испытательный стенд, очень похожий на огромного стального паука.

На всякий случай Строгов запомнил местонахождение этого зала и повел своих солдат дальше. Он чувствовал, что люди, которых они ищут, уже совсем рядом, что вот-вот состоится их «горячая» встреча.