Сезон огненных дождей

Девушка оглянулась и попыталась глазами отыскать своего возлюбленного. Мастер шел сзади, отставая от них шагов на двадцать. Он то и дело останавливался, чтобы выпустить в преследователей короткую очередь из своего страшного пулемета. Нет, сейчас Николай ничего не замечает. Он слишком занят, он полностью поглощен боем. Луиза отдернула взгляд. Видно, ей придется бороться с этим самой. Но как бороться? Кто она такая, чтобы бросить вызов самому прародителю зла, самой смерти?

Вдруг на девушку накатила новая, еще более мощная волна холода, мрака, чьей-то невыносимой боли и страданий. Это было словно шквал ледяного ветра, словно удар в лицо. Луиза едва удержалась на ногах. Именно тут, в этом самом месте, что-то происходило, что-то грязное, мерзкое, чудовищное.

— Что случилось? — Смит, державший Луизу за руку, остановился вместе с ней.

— Здесь… здесь… — только и смогла выдавить из себя корсиканка.

— Да что здесь?!

Смит быстро огляделся вокруг. Ему не пришлось долго искать. Цепкий взгляд сержанта вмиг засек небольшой белый ромбик со вписанным в него числом двенадцать.

— Нашел! Сюда! — закричал морпех, останавливая набегавших сзади Грабовского и Дэю.

— Что? — выдохнул запыхавшийся Марк.

— Вот, — Смит указал на эмблему Верховной Лиги. — И Луиза тоже говорит, что это здесь.

— Вскрываем! — Грабовский помог лурийке опереться о стену и кинулся на помощь к Смиту.

Сержант надеялся, что стенная панель открывалась подобно той, что скрывала дверь реактивного лифта. Но не тут-то было. Луиза видела, как пальцы Смита ушли под срез плиты. Он пошарил ими там, а затем резко повернул голову к Марку:

— Это не маскировка. Это и есть сама дверь. Сварной металл. До сантиметра будет. — Смит растерянно взглянул на лейтенанта. — Что делать? Как ее открыть?

— Уйди! — прокричал Грабовский и, как только американец шарахнулся в сторону, дал очередь из своего «UMP-45».

Тупые крупные пули оставили на металле строчку глубоких вмятин и с визгом отрекошетили в сторону.

— Отошли! Немедленно все отошли! Теперь попробую я!

Луиза увидела, как подбежавший Николай без лишних расспросов навел на замаскированную дверь свою здоровенную многостволку.

Ударившая очередь ослепила и оглушила девушку. Она словно очутилась в эпицентре взрыва. Грохот, беснующийся желтый огонь, скрежет разрываемого металла, звон падающих на пол гильз. Этот кошмар длился всего несколько секунд. Николай с удовлетворением глянул на пропоротую изуродованную дверь, крикнул «Скорее внутрь!» и тут же возобновил огонь. На этот раз он стрелял по ловким камуфлированным призракам, которые вынырнули из-за изгиба туннеля.

Под визг пуль Грабовский со Смитом распахнули лишившуюся запоров дверь. Они стали заталкивать женщин внутрь, сперва Луизу, затем Дэю.

Переступившей порог Луизе стало казаться, что она уже умерла и это место не что иное, как ее сырая могила. Так же темно и жутко. Свет поступал лишь сзади, из того мира, из которого она только что пришла. Но и он почему-то стал быстро гаснуть, словно могилу закапывали, сбрасывали в нее комья грязи и огромные тяжелые камни.

— Ник, быстрей! Переборка падает!

Крик Грабовского пояснил все. За их спинами опускалась толстая дублирующая переборка, и Марк со Смитом не могли ее удержать. Между полом и неумолимо сползающей стальной плитой оставался всего метр… полметра…

— Николай! — в страхе закричала Луиза.

Словно отвечая на эту мольбу, когтистые пальцы мигом вцепились в бронированную переборку и приподняли ее. Строгов проскользнул внутрь, а за его спиной тут же упала освобожденная, больше никем и ничем не сдерживаемая плита.

— Вот зараза, пришлось бросить пулемет, — в кромешной темноте послышалось злое рычание Строгова.

— Николай, любимый! — Луиза рванулась на звук. — Ты живой!

— Нормально. Я в порядке, — Николай поймал ее, притянул к себе и, успокаивая, стал гладить по волосам.

— Я испугалась за тебя, за себя. Зачем мы пришли сюда, в это страшное место? Я не могу здесь. Оно меня убивает.

— Ну что ты говоришь? Ты справишься. Ты сильная. Мы здесь потому, что должны быть здесь. Потому, что кроме нас больше некому. Вспомни, ты ведь сама это говорила.

— Да, говорила. — Девушка спрятала лицо на груди любимого. — А вдруг я не смогу, вдруг я не готова?

— Мы тут все не готовы, — прошипел Грабовский. — Черт побери, у кого-нибудь есть фонарь?

— У меня, — подал голос Смит. — Только уж больно хилый.

— Лучше, чем ничего, — облегченно вздохнул Марк. — Давай, включай скорее.

В темноте послышалось шуршание, хруст расстегиваемых липучек, и только затем вместе с легким щелчком темноту прорезал тонкий лучик. Желтое пятнышко скользнуло по грязным рваным комбинезонам, зацепило изможденное лицо Дэи и уткнулось в стену, на которую та опиралась. Это был ржавый необработанный металл со следами литья. Смит недолго изучал бесформенные наплывы, вкрапления и дырки. Он быстро перевел луч на чрезвычайно низкий, всего метра два в высоту потолок, а затем на противоположную стену.

— Везде одно и то же, — сержант подытожил свои исследования.