Сезон охоты

— Нет, в Нэшвилл, — Макс отвела взгляд. — Помнишь, я рассказывала тебе о своей подруге? Сегодня выяснилось, что семнадцать лет назад мать Хили жила практически по соседству. Это совпадает по времени. Ему тогда было двадцать шесть, и я должна проверить… — Макс замолчала, чувствуя, как горло сжимается от переполняющих её эмоций.

— Макс… — Джуд подошла ближе, пытаясь заглянуть в глаза.

— Вряд ли стоит надеяться, что это случайность. Я постараюсь вернуться к пятнице, но если что-то пойдёт не так, то попрошу Кайла поехать с тобой.

— Почему не Кристину? — мягко поинтересовалась Джуд.

— Я ей не доверяю, — Макс наконец посмотрела на неё, и по удивлённо распахнувшимся глазам поняла, что её слова прозвучали двусмысленно. — Не в том, что касается твоей безопасности, — поправилась она. — Крис, как и я, неравнодушна к красивым девушкам. Поэтому мне будет спокойнее, если поедет Кайл.

— Неужели он к ним равнодушен? — наклонив голову, Джуд пыталась сдержать улыбку.

— Он даже не посмотрит в твою сторону, если я его об этом попрошу.

— Ммм… Тогда это будет очень скучная поездка. Было бы неплохо, если бы ты всё же вернулась.

— Я сделаю всё, что возможно, — пообещала Макс и, вспомнив про самолёт, посмотрела на часы. — У меня вылет через полтора часа, так что… Просто хотела тебя предупредить… — она вновь замолчала, подбирая слова.

— Спасибо.

Джуд шагнула ближе. Настолько близко, что Макс тут же почувствовала исходящее от неё тепло и слабый аромат жасмина.

— Ты так и будешь стоять или всё же поцелуешь меня?

Макс словно оцепенела, а дыхание остановилось, когда она подняла на неё взгляд.

— Я была уверена, что ты окажешься смелее, — Джудит улыбнулась, чуть подалась вперёд и мягко коснулась губами её губ, обнимая и притягивая ближе.

Это был нежный, сладкий и очень осторожный поцелуй. Он заполнил каждую клеточку Макс безумным восторгом. Забирая инициативу, раскрывая тёплые, податливые губы и углубляя его, Макс почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. Руки обвили стройную талию, заскользили ниже, и последними остатками затуманенного сознания она поняла, что ещё немного и она не сможет остановиться.

— Джуд… — задыхаясь, прошептала она.

Потемневшие от страсти, ставшие насыщенно-зелёными, глаза удивлённо распахнулись, и девушка судорожно вздохнула. Через сердце Макс словно проскочил электрический разряд.

— Да вы, оказывается, неплохо целуетесь, агент Пойнт, — слегка севшим голосом заметила Джудит.

— Я вернусь, — ей мучительно не хотелось выпускать эту девушку из своих объятий.

— Очень на это надеюсь, — Джуд коснулась кончиками пальцев её губ. — Мне кажется, я уже готова пересмотреть регламент и внести в него небольшие поправки, — она чуть отстранилась. — Поезжай. Не стоит опаздывать на самолёт.

— Да, — нехотя соглашаясь ответила Макс, отступая назад. — Будь осторожна, — добавила она.

— И ты тоже.

*****

Полицейский участок Нэшвилла выделил ей целую группу криминалистов, и, когда небольшая колонна машин с включёнными сигнальными огнями остановилась у аккуратного небольшого дома, из соседних стали выглядывать люди, с любопытством наблюдая за происходящим. Семейная пара, лет шестидесяти, проживающая в доме, была настолько шокирована происходящим, что впустила их, даже не взглянув на ордер. Посоветовавшись с одним из старших офицеров, Макс решила разделиться, и, пока часть специалистов приступила к осмотру довольно большого участка за домом, остальные принялись за подвал, чердак и небольшой сарай. Не вдаваясь в подробности, Макс немного побеседовала с нынешними жильцами, выясняя, в каком году они переехали и был ли в доме ремонт. Через полчаса за металлическим ящиком для инструментов в сарае был найден тайник с золотой цепочкой, парой серебряных колец, студенческим билетом, на имя Сары Петроль, и маленьким флаконом духов. Ещё через десять — они уже выяснили, что имя Сары Петроль значится в списках пропавших без вести. Рассматривая эти находки, Макс размышляла, что каким бы педантичным и аккуратным ни был Нолан Хили, от большинства серийных убийц он не особенно отличался. Спрятать у себя в доме подобные улики мог только психически нездоровый человек. Если бы полиция вышла на него раньше и наткнулась на что-то подобное, то ещё семнадцать лет назад он получил бы пожизненное, без права на апелляцию. Но тогда этого не случилось, и сейчас он всё ещё был на свободе. Как ни старалась, Макс не могла вспомнить, принадлежало ли что-то из найденного Шерон. Память стёрла многие детали, но она всё ещё отчётливо помнила её лицо в тот день, когда видела подругу последний раз. И если Нолан Хили действительно причастен к её исчезновению, она достанет его хоть из-под земли и заставит пожалеть о том, что он вообще родился. Она не позволит ему умереть от какой-то там опухоли. Для него это слишком милосердная смерть.