Сезон охоты на единорогов

Внутри опалило холодом угрозы. Яркой, как вспышка солнечного луча на льдине. Болезненной, будто острый осколок зеркала под рёбра. Страшной, словно прыжок меж снежных вершин. Вот, ведь, снова какая у нас петрушка получается, что находит коса на камень! Ну и здорово, видимо, мы сегодня разойдёмся… Поломанные и нутром пожжённые. То я ошибаюсь, то он. Но тут-то, ведь, совсем в чепухе дело — ну, село мне на язык имя, которое тебе дал Чуда, так что? Идёт оно тебе, не меньше, чем «Просо». Так что ж ты делаешь, Женька? Не надо, пацан. Не надо… Мы только перестали смотреть друг на друга как на мишени.

— Ладно, Евгений. Из Ками-нэ. — Я постарался остаться максимально спокойным и стать предельно вежливым. — Что случилось там на озере? Иллюзия? Портал в другой предел? Что это было?

Просо молчал недолго. Возможно, сам осознавал происходящее меж нами и оценивал моё терпение. Его явно воротило от продолжения разговора на повышенных тонах, но он всё ещё не мог остановится. Всё горело и жгло внутри холодное пламя неприятия:

— Не иллюзия. И не портал. И не реальность, в том виде, в котором мы её знаем.

Я сцепил на столе руки в замок, исподлобья наблюдая за Женькой. Он был похож на натянутую струну — то ли ждал нападения, то ли сам был готов сорваться в него в любой момент.

— Тебе не хватает информации, да?

Просо не изменил выражения лица. Только побелело оно больше да заострилось, став хищным.

— Почему же? Только дойдут ли они до тебя? Будет ли осознано без должной подготовленности знание?

Вот теперь потребовались серьёзные усилия, чтобы не взорваться. Давно я не слышал такого! Усомниться в уровне подготовки тарха — оскорбить само его право на существование в этом Пределе. Пока мы живы, мы работаем. Пока работаем — мы нужны. А нужные не имеют права снижать уровень возможностей… Чертовски захотелось привстать на месте, подать в поясницу силу идущего первым и взглядом стереть в порошок. Захотелось доказать превосходство и указать место. Но хотелка — она на то и хотелка, что от неё до намерения — напряжение начинающегося действия. Я же не позволил себе даже мимолётного усилия. Ведь в чём-то этот яростный упрямый пацан был прав. Сегодня я оплошал. Только вот не потому, что уровень знаний подкачал. А потому что мне не выпадало в судьбе такое счастье — быть стражем. Я всю жизнь свою границы охранял, на форпосте Предела прожил сознательные годы, защищая незримые стены людского мира. Да, пограничники — это низшая каста среди воинов, и до настоящего стражества мне далеко. Да только и ты, Жань, не потому стражем стал, что учителя растили тебя для этой доли, а потому, что такая судьбина выпала. Вот и мне выпала, вот и мне дай время научиться…

Только вслух я не стал объясняться. Не помогло бы это. Да и отвечать на тяжёлое подозрение тоже не стал. Ни словом, ни ударом. Обойдётся. Хочет драться — пусть первый и начинает.

— Объясни — я понятливый, разберусь, — натянуто улыбнулся я.

Женька замешкался. Сморгнул — напряжение во взгляде сменилось удивлением. Тут же упёр взгляд в стол, скрывая чувства. Но уже было ясно, что потерялся от моего ответа, ожидая боя, а не слов.

— Это… — он замялся, но быстро совладал с собой: — Личная реальность Юрки. Один из тех миров, что он сплёл вокруг нашей реальности. Перенесённая в наш Предел в портал, открытый во время максимальных возможностей по лунному циклу и от твоих сил. «Провешенная от донора», как говорят веды.

Оп. Вот тебе и ёлки-моталки.

Я промолчал. А что ещё прикажите делать, если чувствуешь, как под ногами качается твёрдая почва? Или это колени дрожат? Или у стула шаткие ножки?.. Вед, который свободно проводит миры — чужие и свои? Ребёнок, который словно бумажную салфетку рвёт прочность пространства? Маленький человечек, который качает мировосприятие матёрого тарха? Мне пора на покой.

— Этого не может быть… — сглотнул я, наконец, вязкий комок в горле. — Мальчик ещё мал. Даже зрелый вед не может без дополнительной работы так «раскачать» сознание тарха. Тем более — двух тархов одновременно. Одно дело — создать иллюзию, но совсем другое — провести реальность в реальность. Матрёшка — это высший пилотаж. Я знавал лишь двух, кто делал такое. А Юрка… Он же совсем ещё ребёнок! Необученный толком. Талантливый — да, но тут же дело не в таланте. Это же нужно не только чувствовать, но и понимать. Да и влиять так на сознание тарха — нужно попросту знать, как и какие струны дёргать. И я бы почувствовал проникновение… или защита бы сработала…

Пока говорил, на лице Евгения медленно появлялась хищная усмешка. Злая, скошенная, словно я не сомнения в способностях Чуды высказываю, а напрямую оскорбляю самого Женьку.

— Что? — почти прошипел от задавленный злости Евгений, — Не можешь простить мелкому шкету, что он тебя сделал? Собственная значимость распёрла?