Сезон охоты на единорогов

— Это будет великой заботой, веда!

Она вздохнула:

— Тогда допивайте… А я пойду себе готовить уютный склепик.

И порывисто поднявшись, ушла.

И меня внезапно настигло понимание разницы. Это тебе не Юрка-Юла, мелкий вед с третьим олосом и житейским опытом ребёнка. Веда вполне осознавала, когда ей стоит вмешаться, а когда нужно уйти, оставив тархов наедине. И не лезла. Решайте сами, думайте сами. Хотя, вот, Юрка, каждый раз встающий между нами с Женькой, поставил мне картинку-зеркало для защиты, а она попыталась привязать к себе своими ведовскими штучками. И не знаешь — что лучше-то?

Наткнулся на внимательный Женькин взгляд исподлобья и, кивнув в сторону комнаты, едва слышно спросил:

— Ты её знаешь?

Тот отозвался почти беззвучно, едва шевеля губами:

— Она из Крёстов. Учила Юрку среди других одарённых. Потом его отобрали как потенциального Чудотворца для интенсивного обучения. Она была против. Её пытались заставить. Она сбежала.

— Я всё слышу, — пропела Анна из комнаты.

Женька тут же замолчал.

Вот, ведь, слух! Я-то рядом едва различал слова!

Было о чём подумать. Вроде и простыми словами Женька всё описал, но, зная ведов, можно понять, что происходило тогда нечто страшное. Пытаться заставить веда что-то делать против его воли могут только более сильные. А уж если смогла бежать от них — значит, и сама вышла на высокий уровень обороны! Получается, что доверять ей, как минимум, сейчас — можно.

Женька кивнул, подслушивая мои «громкие мысли».

— За что она тебя ненавидит?

Женька помрачнел. Скулы заиграли. Отвёл глаза:

— Мне доверяли наказывать Юрку, когда он не справлялся с заданиями. Веда была против такого метода.

Так вот что так грызёт твоё сердце, Жанька! Не отболело, не отстрадало ещё. Но я не вед, Жень, мне не надо объяснять, что никто лучше тиса не сможет наказать ребёнка. Аккуратнее и бережливей добротно воспитанного тиса в этом деле просто нет. Любой тарх может дозировать удар, но не каждый может это сделать так тонко. Поэтому доверие к тебе у Крёстов я понимаю. И стыд, который до сих пор терзает сердце, приму. И не ударю больше, напоминая об этом.

Разберёмся с последним вопросом.

— Жень, иду я.

Я ожидал вспышки ярости, ожидал бури и метаний от нестабильного ведомого. Но Женька покорно склонил голову, что принял. И всё. Я почувствовал себя последним дураком. Уже собрался внутренне, приготовился к тому, что придётся ломать сопротивление, словно упёрся руками в тяжёлую дверь, а она легко раскрылась передо мной, принуждая теперь лететь вперёд, нашаривая опору в пустоте.

Выдохнул, обретая понимание.

— Тела там, у сарая, — мотнул я головой: — Собери оружие, патроны. А я пока к Анне. На лечение.

Женька снова кивнул. Взгляд у него оставался задумчивым и отстранённым, но не из-за мёртвой плёнки равнодушия, возникающей от работающего «привратника», нет. Он словно погружался в себя, в осознание происходящих перемен, наблюдал, как внутри рушатся с трудом выстроенные за годы одиночества опоры собственного мнения, как дикий катаклизм изменений взламывает фундамент ярости и боли. Смотрел на это молча, понимая, что ничего не будет, как прежде.

— Просьбу можно?

Он сказал это так тихо и отрешённо, что я даже сперва не осознал, что слышу именно его — дикого, резкого тиса!

Предчувствуя необычность просьбы, я замялся, пряча сомнения, кашлянул в кулак.

— Можно.

Женька впервые за разговор посмотрел прямо мне в глаза и коротко попросил:

— Вернись.

И я почувствовал, как и мой мир, выстроенный за годы одиночества, ломает внезапный катаклизм…

Глава 16 По дороге с облаками

Деревня будто вымерла. Жара, наверное, так действует. Даже старушки с завалинок, что сидят каждый день, вспоминая молодость и вкушая солнышко, исчезли, будто не было. Жара. Солнце в небе — капелька тающего мёда — приторное, жаркое, липкое. Союзник или враг? Нет, просто постороннее.

Дурею. И более всего оттого, что только что пережил. Как ни крути, а не часто приходиться вот так, до самых глубин, оказываться потрясённым чужой силой надежды… Взорвал меня Жанька. Разорвал на кусочки, на тряпочки, словно захотелось ему взглянуть, что же на самом деле у меня внутри — сила или слабость. И не склеятся теперь. Это уж наверняка. Потому что вряд ли вернусь. Потому что вряд ли смогу объясниться. Потому что вряд ли он второй раз вот так, искренне и ярко, предложит мне остаться рядом, а сам я… Эх, да что там говорить!