Сезон охоты на кротов

— Да, к сожалению… — шум в ушах усилился. — Основная часть программы уже завершилась. Но мы с коллегами планируем попить чаю, хотите к нам присоединиться?

Она пряталась за стопку книг, в которую вцепилась, будто в спасательный круг. Верхний томик иллюстрированного «Мастера и Маргариты» соскользнул, Тори присела, чтобы удержать его, однако Антон успел опередить ее, подхватил книгу:

— Позвольте я вам помогу. — Он взял книги. — Куда их отнести?

— Наверх, в библиотеку. — Виктория поняла всю нелепость ситуации, ведь теперь ей придется проводить его, и все присутствующие увидят, как она уединилась с Илантьевым. — А, впрочем, поставьте сюда, на стол — ребята отнесут.

Рядом, будто ожидая удобного момента, стоя Виктор Егорович. Услышав последнюю фразу Тори, выдохнул с облегчением:

— Конечно, у нас сегодня дежурит замечательный десятый «А», отличные, очень ответственные ребята. — Пройдемте ко мне в кабинет.

Он сделал приглашающий жест. Илантьев покосился на Тори: теперь наступила его момент неловкого молчания и принятия решения. Антон обезоруживающе широко улыбнулся:

— Вы меня простите, Виктор Егорович, отдыхайте с коллегами. А я приехал, вообще-то, чтобы похитить у вас Викторию Владимировну.

Директор замер. Метнул взгляд на девушку. Что он выражал этим, Тори не успела сообразить, так как Антон деликатно подхватил ее под локоть, увлекая к выходу:

— Тем более у вас дежурят такие толковые ребята из десятого «А», уверен, они обойдутся и без Виктории. Верно, парни? — он посмотрел на мальчишек, как раз схвативших школьную парту, чтобы затащить ее в кабинет. Те хором подтвердили. — Вот видите…

Директор что-то еще хотел сказать, но беспомощно махнул рукой и, развернувшись на каблуках, направился в свой кабинет.

Антон вытянул Викторию на крыльцо. В воздухе пахло поздними цветами и влажной землей. Было особенно тепло и солнечно. Южная осень едва тронула верхушки кленов, позолотив их макушки. Уставшая от летней жары листва только-только ожила, налилась изумрудной свежестью и теперь не желала увядать. Осень, обычно яркая и многоцветная, на юге России становилась пестрой, будто платок, наброшенный на покатые женские плечи.

— Я веду себя не слишком нагло? — спросил Илантьев, развернувшись к Виктории.

Та улыбнулась:

— Совсем немного… — прохладный ветер коснулся ее щеки. Девушка поежилась. Обхватила себя за плечи. Антон ловко стянул с себя пиджак и накинул на плечи Виктории, задержавшись на мгновение. Тори опустила глаза, но высвобождаться не стала — было что-то особенное в этом проявлении заботы, что-то, оказавшееся на грани признания.

Они стояли на школьном крыльце, мимо сновали ученики, коллеги Виктории, все — с любопытством оглядывались на замершую на ступенях пару, которая словно не знала, как сделать следующий шаг.

Рядом, разрывая затянувшееся мгновение неловкости, появился Денис. Откашлялся.

Антон отстранился. Улыбнулся Виктории. В глазах затрепетали искорки разгорающегося интереса к жизни.

— Мои все разошлись, — сообщил Денис. — Но прога, которую я успел сделать, отработала хорошо.

Виктория повернулась к нему, кутаясь в пиджак Антона:

— Да, освещение было очень профессионально сделано, это все отметили. Ты молодец. Спектакль тоже от этого сильно выиграл.

Денис смущенно покосился на отца, проговорил:

— Я хочу, чтобы вы знали. Я обижался и злился на вас потому что думал, что отец и мама могут помириться. Что вы влезете и все испортите. Но оказалось, что они никогда не будут вместе, и это не из-за вас. А потому что они просто не хотят.

Тори кивнула:

— Такое случается, — она тайком взглянула на Антона. Ее будто горячим воздухом опалило, когда обнаружилось, что он смотрит на нее.

— Да, — Денис закусил губу. — Я хочу, чтобы вы знали. Я не буду мешать, если у вас с папой что-то намечается. Я могу переехать к маме даже.

— Думаю, в этом нет необходимости, — проговорил Антон. Откашлявшись, он утянул Викторию подальше от входа, отвел в тень разлапистой липы, нависавшей над школьным крыльцом. — Тори. Я хотел сказать, что очень благодарен тебе за неравнодушие. Что не отвернулась от меня в такой непростой момент. И еще… если бы не твоя внимательность, я бы не вспомнил о письмах Аниты. И еще не факт, что с Денисом все было бы хорошо — его забрали с температурой под сорок. Без лечения, в запертой комнате… даже страшно подумать, что могло произойти. И что Анита еще задумала, чтобы сделать мне побольнее. — Он взял Тори за руки. — Спасибо.

Денис стоял рядом, во все глаза наблюдая за отцом. Он переводил взгляд с его лица, на лицо Тори, на их руки. Но не отвлекал. Ждал, притаившись, будто перепуганный котенок.

Антон продолжил:

— У нас непростая семейка, как ты уже поняла, — он усмехнулся и положил одну руку на плечо сына. Денис выпрямился и будто бы с облегчением вздохнул. — Но я буду рад, если ты не прекратишь с нами общаться из-за этого.

Денис кивнул:

— Вы не переживайте, Виктория Владимировна, это отец пока не влюбленный душнит, а потом ничего станет.

Тори и Антон посмотрели на него одновременно. Денис нахохлился:

— А что?