Сезон охоты на невест

Полная мрачной решимости начать сегодня шить свое остромодное бальное платье, я дошла до дома и полезла на чердак.

Чтобы с возмущением обнаружить там заботливо укрытую теплым пледиком кладку. Кладку без наседки!

Эй, мы так не договаривались!

17

И вот стояла я совершенно растерянная над кладкой, размышляла, что же со всем этим делать, где искать пернатую мамашу и надо ли дополнительно греть яйца, а если греть, то как бы не сварить в процессе, как вдруг снизу раздался грохот.

Я от неожиданности подпрыгнула. И яйца подпрыгнули! Несинхронно, но явно неслучайно. Еще и друг о друга постукались, типа «Ты слышал? Кто там шумит? Вы спать мешаете!» И, клянусь магией, они стукались и пищали!

Я бы, наверное, еще понаблюдала за этим непередаваемым зрелище подольше, но грохот снизу повторился.

— Сидите тихо! — скомандовала я, погрозив кладке пальцем.

Как будто будущие цыплята могли меня увидеть. Но, удивительное дело, яйца затихли, лишь немного покачивались, тревожно стукаясь друг о друга. Я поправила плед и полезла вниз, в принципе догадываясь, что я там могу увидеть.

Вариантов была масса. От простых — наседка отчаялась объяснить глупой человечке, что она ест, и пошла добывать провиант самостоятельно, до сложных — явились какие-нибудь любопытствующие соседи с неудобными вопросами. Еще был вариант противный — приперлась мачеха, и вариант приятный — явился герцог. Правда и том, и в другом случае я понятия бы не имела, что делать с этими гостями. Если мачеху еще можно отправить по общеизвестному адресу, то с герцогом вот такой номер бы явно не прокатил…

Короче, спускалась я на первый этаж в состоянии боевой готовности бытового мага. Это только звучит смешно, а на самом деле очень страшное дело! Особенно на кухне. Кухня-то на самом деле вообще место повышенной опасности, почему-то об этом мало кто задумывается.

Но все оказалось банально.

Точнее, не так чтобы банально, но лучше, чем мачеха или герцог.

Наседка действительно сбежала в поисках чего-нибудь пожевать. Поклевать. Только вот все мои гипотезы про питание пернатой соседки оказались бесконечно далекими от реальной жизни. Эта зараза залезла в мой холодильный ларец и стянула оттуда палку колбасы!

Кто бы мог подумать, что магическая птичка питается не зерном, не фруктами, а сыровяленным мясом.

— Ну обалдеть теперь, — пробормотала я, наблюдая, как аристелька остервенело и увлеченно клюет колбасу.

Мать еще не кормящая, но уже порядком замученная декретом наконец-то заметила меня. И не испугалась, нет. Даже виноватый вид не соизволила сделать. Нет, она сцапала лапами колбасу и дала деру! На самый высокий шкаф забилась, с превеликим трудом затащила туда колбасу, чуть не уронив мне на голову, и оттуда победоносно щелкнула клювом. Дескать «Моя колбаса, возврату и обмену не подлежит».

— Да я и не настаивала, — заметила я.

Сверху опять высокомерно щелкнули клювом. Не настаивала — вот и не настаивай.

Надо было, наверное, приниматься за шитье платья, но в дверь постучали. В парадную, между прочим, пекарскую дверь! А в парадную дверь ходят либо клиенты. Либо клиенты!

Мы с аристелью переглянулись. Птичка лапой задвинула поклеванную палку колбасы подальше и распушила перья, приобретя вид воинственный и готовясь отражать нападения непрошенных гостей сверху. Оставляя мне, соответственно, защиту от гостей снизу.

Я вздохнула и пошла открывать. Не мог этот вечер закончится без приключений ведь, да?

18

За дверью стоял герцог. Его светлость был полон какой-то мрачной решимости, что я даже нервно сглотнула, встретившись взглядом с его глазами цвета стали.

— А булочки кончились… — вместо приветствия зачем-то сказала я.

— Жаль, — ответил герцог и сделал шаг в пекарню.

Я рефлекторно сделала шаг назад.

— И пирожки тоже, — добавила я.

— Печально, — кивнул герцог.

Сделал еще шаг и закрыл за собой дверь.

— Чай? — неуверенно предложила я.

— Можно, — согласился мужчина.

Я так была поражена явлением герцога и немного подавлена его мрачной аурой, что совсем забыла об аристели, грызущей колбасу у меня на кухне. Которая вот именно в этот момент, вот прямо сейчас, когда шикарнейший мужчина стоял напротив меня и чарующе смотрел в мои глаза, решила напомнить о себе.

С кухни донесся грохот.

— Кто это у вас? — прищурился герцог.

— А что? — вопросом на вопрос ответила я, судорожно соображая, что там могло так прогрохотать.

Судя по звукам, аристелька решила соорудить баррикаду из кастрюль и проверить каждую на целостность палкой колбасы.

— И все-таки, кто? — герцог сделал шаг в сторону двери во внутренние помещения.

— Никого, — честно ответила я. — Наверное, неровно поставила посуду, вот она и…

В пекарне снова раздался грохот. Но я решила упрямо гнуть свою линию:

— Вот она и упала!

— Ага, — ни на грамм не поверил мне герцог и шагнул в сторону кухни.

Беркант