Сезон охоты на невест

Вообще, я не планировал сегодня заявляться в ее пекарню. Учитывая, что мы даже имен друг друга не знали, это все было неудобно. Но дракон, этот чешуйчатый собственник с маниакальным желанием владения, рвался навстречу своей истинной. Мне кажется, посопротивляйся я еще немного и очнулся бы уже обернувшимся многотонным огнедышащим чудовищем, парковавшимся на крошечном палисаднике перед пекарней.

Пришлось уступить собственной второй ипостаси и воспользоваться приглашением на сладкие булочки. Конечно, ожидать наличие свежей выпечки поздним вечером в пекарне было странно, но мне же нужен был лишь благовидный предлог, правда?

И в целом, наверное, бы это все было более-менее приемлемо, если бы не возникшая из ниоткуда Алисия. Если бы в нашем мире существовала телепортация, она бы однозначно владела этой магией. Но телепортации не было, а девица, появившаяся чуть ли не из воздуха перед моим носом, — была.

— Баронесса, — минимально вежливо улыбнулся я, смотря поверх головы девицы в поисках прислуги. Которая, между прочим, должна была вести мне моего коня!

— Ваша светлость, — певуче проговорила Алисия, смотря на меня из-под опущенных ресниц.

Поскольку я не прореагировал ни на томный голос, ни на глубокое декольте, которое баронесса активно демонстрировала, приседая в реверансе ниже положенного по этикету, Алисия от мурлыканья решила перейти к делу.

— Прислуга передала, что вы желали меня… видеть.

Я?!

Мы с драконом от такой наглости аж обалдели. Моя вторая ипостась, мысленно катающая истинную на загривке, изволила-таки сосредоточиться на реальности. Собирать себя в единое целое без избранницы с годами становится сложнее, так что мне потребовалась почти минута, чтобы подобрать внятный ответ.

— Нужно сказать Августу, что его прислуга совсем никуда не годится, — медленно проговорил я, делая шаг к баронессе.

Та предвкушающе облизала губы, продолжая томно дышать и демонстрировать свое… дышало. А я склонился к ней и четко произнес:

— Не существует ни одной причины на свете, чтобы я искал вас.

Я выпрямился, чтобы, наконец, рявкнуть на действительно нерасторопных слуг, потерявших где-то моего коня. Но Алисия решила меня удивить.

На месте любой нормальной, уважающей себя женщины она бы или расцарапала мне лицо от такого заявления, или бы сбежала, гордо вскинув голову. Но баронесса к этой категории дам не относилась, зато точно знала, чего хочет, и всегда добивалась своего.

— Ах, не будьте так категоричны, ваша светлость, — медленно проговорила девушка, плавно выпрямляясь. — Всем известно, что король настаивает на вашей скорейшей женитьбе.

— Кто я такой, чтобы сопротивляться воле короля, — согласился я.

— Скоро королевский бал, и вам придется сделать выбор, — продолжила баронесса. — И я уверена, что если вы дадите мне шанс и попробуете… — тут она снова облизала губы, уже не зная, как еще намекнуть на свои таланты, — и попробуете провести со мной время, наверняка, у вас не останется никаких сомнений.

Нет ничего хуже, когда несимпатичная тебе женщина пытается залезть в твою постель. Совсем уж грубить баронессе было ниже моего достоинства, обойти по широкой дуге не позволяло пространство. Да и нельзя мне, герцогу, бегать от какой-то там девицы, засмеют. В общем, ситуация щекотливая и малоприятная.

И тут на мое счастье раздалось ржание моего коня, который радостно несся ко мне, волоча за собой незадачливого слугу, который, видимо, все это время моего красавца удерживал.

Нет, все-таки слуги у Августа совсем распустились.

— Доброй ночи, баронесса, — кинул я, проигнорировав последнюю фразу охотницы за мужчинами, и пришпорил коня, торопясь поскорее увидеть истинную.

А явившись на порог пекарни я понял две вещи. Первая — девушка меня не ждала. И вторая — она была не одна. И вот последнее нам с драконом ну вообще не нравилось.

19

Саяра

Я прижалась спиной к двери, намеренная держать оборону до последнего. И, кажется, герцога это еще больше раззадорило. Мужчина подошел ко мне вплотную и чуть наклонился, словно хотел поцеловать. Я замерла, даже, кажется, дышать забыла, как дышать. Я смотрела в глаза цвета стали, и мне мерещилось, что его зрачки пытаются вытянуться вертикально, а на границе зрения по коже мужчины пробегают мелкие чешуйки.

Но герцог не позволил себе лишнего, лишь шумной втянул воздух и толкнул дверь за моей спиной.

— Вам туда не надо, — произнесла я, правда, не очень уверенно.

— Ну как же не надо? — медленно проговорил герцог, — Вы сами сказали, что там никого нет. А судя по звукам там определенно кто-то есть. Как настоящий мужчина я должен вас защитить, — завил герцог непреклонным тоном.

Я практически отчаялась найти какую-то вескую причину остановить происходящее безобразие, как вдруг меня осенило!

— Но мы же не представлены! — воскликнула я. — Это нарушение всякого… — хотела сказать этикета, но простая горожанка вряд ли была близко знакома с этикетом, поэтому пришлось импровизировать: — всякого здравого смысла!

Герцог удивленно моргнул, явно не ожидая такого поворота событий. А я, почувствовав его секундное замешательство, решила развить успех: