Сезон охоты на невест

— Да? — невинно хлопнула я ресницами. — А вопила так, как будто ваша.

— Не моя, — категорично отрезал герцог. — Но особа весьма своеобразная.

— И почему же она искала вас у меня? — я продолжала сотрясать воздух активным маханием ресниц.

— Сложно сказать, — протянул герцог.

И за этим «сложно сказать» явственно читалась что-то такое кровожадное! Что-то типа «узнаю, кто надоумил — убью».

Ладно, если герцог не собирается сознаваться в своем герцогском титуле, то почему бы не позадавать ему неудобных вопросов?

— А откуда вы столько знаете про аристелей? — спросила я.

Беркант ответил не сразу. Я бы на его месте вообще не отвечала! Ведь единственное место, где могли бы обитать редкие птички — это либо браконьерские клетки, либо королевский дворец с его зоопарком. И это я не про придворных!

— Читал, — ответил мужчина с таким видом, что только прелесть какая дурочка бы не поняла, что герцог ни одной книжки про птиц не видел.

— Да? Как интересно! А я вот ни одной путной книги в библиотеке не нашла, — посетовала я. — Подскажете, что искать?

Беркант

— Подскажете, что искать?

Мозги, мне надо искать мозги, прежде чем открывать рот в ее присутствии.

Вот как рассказать девушке, что аристели — вечные спутники драконов? Что-то типа птиц-чистильщиков. Они хищные и на самом деле зверски опасные, ведь как правило сопровождают драконью ипостась годами. И птичка, что свила гнездо, хоть и выглядит как певчая очаровашка, но имеет такой запас магии, что может оставить кратер на месте всей столицы?

Собственно, именно из-за способности к воспроизводству магии, в неограниченных количествах, перенятой у драконов, за ними и шла охота. Такая животинка гарантированно обеспечивала широкие перспективы для хозяина. А уж заставить птичку делиться магией — дело техники. Кому-то хватало ласкового слова, а кому-то набора начинающего садиста.

— Боюсь, так просто вам ее не найти, это книга из непубличной библиотеки.

Девушка чуть погрустнела:

— Да? А откуда?

— Из библиотеки магической академии, где я обучался, — ответил я, почти что и не соврав. — Но у вас такая живая тяга к знаниям, может быть, стоит рассмотреть вариант с получением высшего образования?

Саяра рассмеялась:

— Да к чему оно мне? Я же хлебом торгую, а не древними манускриптами.

— Образование дает более широкие перспективы развития, — туманно высказался я.

— Думаю, я уже всех перспектив достигла, — уверенно произнесла девушка со странным хмыканьем.

Я же задумался над ее ответом. Что-то царапало в ее словах, жестах и поведении мою чешую, но я не мог поймать мысль за хвост. Может ли эта милая малышка что-то скрывать?

23

Саяра

Я была вполне благодушна настроена после сегодняшнего вечера в компании Берканта. В основном потому что ужин был вкусный, беседа приятная, а скользких вопросов не последовало.

Но настроения моего хватило ровно до дверей собственной пекарни. Я уже и забыла, что там сегодня моя сторожевая пернатая аристелька гоняла какую-то дамочку, а когда вспомнила — помрачнела. переступала порог вообще в мрачном ужасе, ожидая услышать хруст стекла под туфелькой.

Удивительное дело, но нет! Внутри все было ровно так, как я оставила. Глазам своим не поверила, даже пару пустых подносов на прилавке пощупала. Все целое!

Решив, что хитрая птица заманила противника во внутренние помещения, чтобы иметь стратегическое преимущество, я с не меньшей осторожностью шагнула на кухню. Но и тут все было также! Также разбросанные сковородки, такой же творческий беспорядок, оставленной аристелью, а еще жирный след от палки колбасы, ведущий известно куда.

Пройдясь пару раз по кухне и пощупав все для верности, я убедилась, что и тут ничего смертоубийственного не происходило. Был еще, конечно, вариант, что пернатая соседка за собой прибрала, но тогда она могла бы и остальной свой кавардак прибрать.

Так что я полезла наверх для выяснения деталей, так сказать.

Квартирантка обнаружилась на своем месте — в гнезде. Правда, в гнезде она не сидела, а лежала кверху пузиком, периодически сыто икая. Огрызок от палки колбасы лежал рядышком, и аристелька на него периодически поглядывала. Оценивала, видимо, влезет или нет. По мне так и вся остальная палка бы в эту маленькую птичку влезть не должна была, а тут какой-то крошечный символический кусочек, который даже на заначку на черный день не походил.

Птица время от времени поправляла плед, которым укутала кладку, и снова устало падала на спину, тяжело переводя дыхание.

— Пожадничала? — спросила я без тени сочувствия.

Ответом мне был такоооой строгий взгляд, как будто я где-то нашкодила, а гувернантка меня поймала. Я бы вот вообще не удивилась, если бы птица суровым тоном спросила, где я шлялась в то время, когда все приличные девицы дома драят кастрюли.

— Не смотри на меня так. Ты сама вот это где-то раздобыла, — я кивнула на яйца, которые, поняв, что речь о них, радостно подпрыгнули.

Аристель видимо вспомнила, что сама не так невинна, как хотелось бы, а потому перестала изображать блюстительницу добродетели и продолжила коситься на остатки колбасы и икать.