Сезон охоты на невест

— Добрый день, — кокетливо стрельнув глазками поздоровалась девушка с палачом. — Вы кого-то ищите?

Палач ответил не сразу. Пару секунд он просто пялился на Амелию, и я не могла понять, что его больше поразило в девушке — красота неземная, зеленая прядь или цвет платья?

— Ищу… ох, простите моб бестактность. Граф Кадор, Лотон Кадор к вашим услугам.

— Граф… — повторила Амелия, улыбнувшись так хищно, что даже стоящий вдалеке почетный караул просек — холостые дни графа сочтены. — И кого же вы ищите, граф?

— Ох, это прозвучит дико, — смутился палач.

— Поверьте, я за последние несколько дней много чего дикого уже видела, — чуть помрачнела девушка, явно намекая на цветную живность с колбасой, — вряд ли вы сможете меня удивить.

— Ммм… в общем, была у меня невеста.

— Но умерла? — участливо спросила Амелия.

Я закусила костяшки пальцев, чтоб не рассмеяться.

— Что вы! Нет, конечно. По крайней мере, я не знаю об обратном.

— Так почему же «была»?

— Сбежала, — хмуро пояснил граф.

— И вы отправились на ее поиски? Как романтично!

— Да, — кивнул палач. — Но только чтоб сказать, что я разорвал контракт с ее мачехой.

— Да? А почему же? — с совершенно искренним любопытством спросила Амелия.

— Стали бы вы жениться на девушке, которая сбегает от тебя дважды в неизвестном направлении? — задал резонный в общем-то вопрос палач.

— Хм… — картинно задумалась Амелия. — наверное нет. А то вдруг она после свадьбы решит не сбежать, а овдоветь.

Эй!!!

— Вот, и я о том же подумал. Но она-то об этом не знает! Так и будет бедняжка скитаться по всему королевству, думая, что я за ней охочусь.

А сейчас ты что делаешь, болезный?!

— Какая потрясающая забота! — восхитилась Амелия. — Уверена, скоро вы найдете свою бывшую невесту и сможете с ней объясниться.

— Хотелось бы, — вздохнул палач.

— А пока как на счет того, чтобы составить мне компанию на торжественном мероприятии в честь визита Его Величества? — взяла быка за рога Амелия.

— С удовольствием, — согласился палач с важным видом, совершенно не подозревая, что идет прямо в руки охотника. Точнее, охотницы.

Палач предложил Амелии локоть, та на него оперлась и, подмигнув мне из-за спины своего кавалера, поволокла того на торжество. Не иначе как с папенькой знакомить.

Я сначала опечалилась, что моя новая подруга упорхала вместе с моим бывшим женихом, а потом обрадовалась. Это ж надо как я ловко — и ее пристроила, и от него избавилась. Двух зайцев одним платьем прям!

И, наверное, это было бы идеальным завершением сегодняшнего дня, если бы, не развернувшись на выход я не поняла, что уткнулась носом в пуговицы чьего-то камзола.

Ой, мамочки!

59

Собственно, пуговицы были не единственным впечатляющим перед моими глазами. Камзол тоже вызывал массу эмоций. В основном, конечно, восхищение — потому что с таким героическим упорством удерживать пузико мог не каждый элемент одежды!

— А что это за щегол с моей девочкой? — возмущенно прошипел граф, смотря куда-то поверх моей головы.

Я обернулась и поняла, что кроме Амелии и палача под определение «моя девочка» в холле не подходит вообще никто — даже вытянувшиеся в струнку исторические латы.

— Так это же Граф Кодор! — охотно пояснила я.

— Граф? — недоверчиво переспросил отец Амелии. — И что, хороший граф?

— Раз Ее Светлость с ним под ручку идет, наверняка хороший, — уверенно заявила я.

— У Ее Светлости одни шалости в голове! — возмутился отец Амелии. — Вон, как выкрасилась и вырядилась!

— Так можно же! — принялась я защищать подругу.

— Модно? — недоверчиво спросил граф.

— Да! — уверенно заявила я. — Вся столица так ходит. Вот, посмотрите!

И ткнула себя в голову, обращая внимания на свою ярко-розовую шевелюру.

— А ты из столицы? — удивился мужчина. — С Ее Величеством что ли приехала?

Я чуть не завопила «КОРОЛЕВА ТУТ?!», но очень сдержалась. Раз королева за шкирку не тащит короля обратно в столицу, ой, то есть Его Величество не свернул торжественное пиршество и не умчался по срочным государственным делам обратно, значит, он действительно не девок щупать приехал.

Идея про поиск девицы для герцога в свете этой новости уже не казалась такой дурной.

— Почти, — уклончиво ответила я графу.

Мужчина снова посмотрел в сторону уходящей дочки:

— И что, богатый граф?

Я быстренько вспомнила, какую цену он отвалил за тот злосчастный договор с моей мачехой, и честно ответила:

— Очень.

И добавила уверенно, как говорила своим покупателям в пекарне:

— Берите, не пожалеете.

— Хм… — многозначительно произнес граф и очень бодро, даже как-то слишком бодро для человека его комплекции зашагал за своей дочкой.

Я выдохнула. То, что папенька Амелии меня не признал, придало уверенности и приободрило. И палач не признал, и старый граф не признал, и герцог наверняка тоже не признает!

Чувствуя себя героем сказки, который ото всех ушел, я решила, что раз у Амелии теперь есть хорошая компания, я могу вообще удрать из замка и погулять по праздничному городу. В конце концов, зря я что ли красивое платье с собой через полстраны тащила?