Сезон зверя

Не повезло и в опустевшей на выходные школе, где занималась своими делами только одна новая молоденькая учительница, которая, конечно же, не знала ни его, ни одноклассников. И вахтерша при входе сидела совсем другая, не та тетя Маруся, что была бессменным стражем школьных врат долгие годы и помнила каждого из них не хуже родителей.

Он снова пошел в центр поселка. На клубе, в который они когда-то ходили с Маринкой, висела афиша, приглашавшая на французскую кинокомедию. Подумав, Валерка зашел в кассу и попросил билет на вечерний сеанс, отметив про себя, что теперь-то Маринка на дневные наверняка не ходит, а посмеяться она любила, на комедию может прийти.

– Какой вам ряд? – вежливо поинтересовалась кассир.

– Шестой, место четвертое, – ответил он не раздумывая.

Сунул билет в карман и снова начал нарезать по поселку бесцельные круги, убивать время до начала сеанса.

В соседнее кресло, где когда-то сидела она, долго никто не садился, и Валерка уже начал мечтать о чуде, но тут по проходу протиснулась огромная обрюзгшая тетка, тяжело плюхнулась рядом и принялась щелкать семечки, сплевывая шелуху в ладонь. Валерку всего повело. Он посмотрел на часы: до начала сеанса осталось две минуты. Поднявшись и никак не среагировав на недовольное ворчание соседки, быстро вышел из зала.

Спустившись от кинотеатра к реке, Валерка остановился на высоком берегу Лены и стал бесцельно рассматривать далекие острова. Потом взгляд его скользнул вниз, к подножию откоса, где лежали ровными рядами лодки. Валерка когда-то держал свою, вернее, отцовскую «Казанку» вон у того мыска. Туда удобно было подвозить на тележке подвесной мотор и бачки с бензином.

В то последнее лето, получив на экзаменах «трояк» по сочинению, Валерка решил с горя махнуть в одиночку на ночную рыбалку на острова. Завел мотор, отъехал метров пятьсот от берега и только тут, окончательно успокоившись, заметил, что шторм, который, как ему показалось, шел на убыль, совсем не собирается стихать. Скорее, наоборот – встречный низовой ветер быстро усиливался, и волна становилась все круче. Нос «Казанки» зарывался в пенные гребни, холодные брызги слепили глаза, вставали веерами над лодкой. Поворачивать назад было еще опаснее, чем двигаться вперед, стоило подставить волне борт, и лодку бы захлестнуло. И Валерка, сжав немеющей рукой румпель, держал направление на противоположную сторону реки. Метрах в пяти от берега огромная волна подхватила «Казанку» и выбросила на песчаную отмель.

На этом острове и просидел он почти трое суток, пока не стих шторм. Еды он взял с собой на один-два раза, так что пришлось попоститься. Но это было не самое главное, он знал, что его потеряли, но в такую погоду выйти на поиск на лодках и даже на катерах просто невозможно. Мать с отцом, наверное, не находят себе места, учителя тоже беспокоятся, ведь экзамены же.

На деле все оказалось еще хуже. Кто-то, приехавший на машине из стоящего чуть ниже поселка, рассказал, что видел перевернутую лодку. Все решили, что это Валеркина «Казанка».

Когда он причалил наконец к своему мыску, у берега готовилась к поискам целая флотилия. А в школе уже шел экзамен, и он, бросив на месте мотор и бачки и схлопотав от отца затрещину, побежал прямо туда. Собравшиеся спасатели на радостях прокричали вслед лишь пару ругательств и стали расходиться по домам.

Маринка пришла на этот экзамен бледная, осунувшаяся. А когда увидела его, вздрогнула и на краешках ее ресниц заблестели две слезинки. Она ушла в дальний угол школьного двора и склонилась над своей «Физикой». Валерка этот предмет знал отлично, и Николай Егорович поставил ему пятерку, даже не дослушав. Только головой покачал осуждающе. А когда отвечала Маринка, он несколько раз повторил одну и ту же фразу: «Что сегодня с тобой, Васильева?!»

А на следующий день Маринка уже снова светилась улыбками и разговаривала с ним как ни в чем не бывало. И вон на ту песчаную косу напротив поселка они поехали загорать и готовиться к последнему экзамену. Валерка, конечно, не смог тогда выучить ни абзаца – все глядел на нее и задавал какие-то бестолковые вопросы…

Проворочавшись всю ночь, Валерка лишь на какое-то мгновение смежил веки. И, конечно, тут же увидел ее. На губах Маринки блуждала грустная улыбка.

– Что, не нашел меня? – вздохнула она: – А я ждала.

– Где? – торопливо спросил он, боясь, что она исчезнет.

– Да там. Помнишь, где мы с тобой были…

– Где?! – На этот раз он почти прокричал и тут же открыл глаза, разрушив зыбкое видение. И как потом ни старался, не смог уже больше возвратиться в сон.

Поднялся Валерка чуть свет, хотя его самолет уходил поздно вечером и торопиться было некуда. Постояв несколько минут на крыльце гостиницы, он вдруг почувствовал неодолимое желание посмотреть на Усть-Вилюйск сверху, с ближней сопки. Раньше он частенько ходил туда со школьными друзьями, в том числе и с Маринкой. Теперь через сопку пролегла дорога, видимо, в сторону соседнего села, по которой время от времени неторопливо проползали машины.