Сфера

Из-за валуна выкатился гигант с огромным топором в руках. Доспехи заменяла шкура какого-то животного. На широком поясе висел длинный кинжал и метательные ножи. Он мгновенно оценил ситуацию, обросшее густой растительностью лицо оскалилось в свирепой ухмылке, он узнал обидчицу! но вывода не сделал. Разбойник отбросил топор, широко расставив руки, пошел на Клер…

Джег оглянулся, увидел свирепого гиганта и вырвал руку из ладони Вей. Морщась от боли, вытащил меч из ножен и, не слушая протестов девушки, стал спускаться на помощь госпоже, не спуская глаз с громадного противника. Сделал шаг и застыл в ужасе: разбойник навис над хрупкой фигуркой госпожи, сомкнул руки на ее тонкой талии и в следующий момент откатился мохнатым воющим клубком, ударился о валун, и застыл на земле, безжизненно раскинув руки. Заскрипели мелкие камушки, и появились еще два разбойника. Эти выглядели менее свирепо, на одном были латы, залитые свежей кровью, вероятно, только что снятые с погибшего гвардейца, на втором слегка смятый шлем. Наткнулись на тело в шкурах, остановились, недоуменно озираясь по сторонам, пнули неподвижного подельника. В это время Клер шевельнулась, под ногой заскрежетал камень. Разбойники испуганно дернулись, хватились за оружие, но заметив хрупкую девушку в черном, плотно обтягивающем одеянии, плотоядно ухмыльнулись, и двинулись, выставив мечи перед собой. Рука Клер опустилась на пояс, нащупала рукоять парализатора, но, оценив противника, передумала в последний момент. Зло усмехнулась, расстегнула застежку на груди, и, выбрав момент, швырнула скомканный плащ в лицо ближайшего разбойника. Нырнула под занесенный меч, захватив кисть противника, провела прием. По горам прокатился животный рев боли. Ноги разбойника взвились в воздух, и он упал на не успевшего увернуться напарника, и они покатились воющим клубком вниз.

Все произошло настолько стремительно и неожиданно, что Джег не успел сделать второго шага, и теперь стоял с обнаженным мечом, в изумлении взирая на опустевшее поле боя. Клер обернулась, увидела остолбеневших товарищей, закричала, не сдержав досады:

– Джег, уходите, не теряйте время!

Послышался шорох, – из-за валуна осторожно высунулся еще один разбойник. Увидел противника, расправившегося с тремя его товарищами, скрылся за камнем, и Клер услышала непонятный для нее скрип. Но Джег понял, закричал:

– Госпожа! Уходи, это арбалет!

Клер поняла, повернулась спиной к стрелку, включила защиту комбинезона на максимальный режим, накинула капюшон на голову и стала медленно подниматься к товарищам, стараясь прикрыть их от выстрела. Она уже хорошо видела напряженные глаза Джега, когда ощутила удар в спину, но сумела удержаться на ногах. Видела появившуюся боль в глазах воина, раскрытый в иступленном крике рот.

– Все в порядке, Джег! Уходим! Они сейчас очнутся и продолжат погоню!

Растерянность разбойников длилась не более пяти минут, но за это время они оторвались от них на сотню метров, тем более что собаки, словно сговорившись, отказались преследовать вызывающую у них ужас дичь, сколько их, ни хлестали плетьми.

Склон, поросший лишь редкой и скользкой от влаги травой, становился все круче. Идти приходилось очень осторожно, часто помогая себе руками, но через несколько минут и этот путь неожиданно кончился – они уперлись в каньон с почти отвесными скальными склонами. Далеко внизу бурлила река, кажущаяся с такой высоты мутным ручейком. Это был тупик. Разбойники, вероятно, знали об этом и потому не спешили настигнуть опасных беглецов, решив, что добыча никуда не ускользнет и дело лишь во времени, а оно было на их стороне.

Поняли это и беглецы. Вей, приблизилась к каньону, со страхом на лице заглянула в пропасть и отшатнулась. С надеждой посмотрела на озабоченное, но без следов паники лицо Клер и немного успокоилась. Джег, напротив, был невозмутим, но Клер понимала, что это просто профессиональное отношение к смерти, выработавшееся у воина за несколько лет непрерывных сражений. Он всегда был готов принять смерть, он знал, что жизнь воина коротка, и желал одного, – умереть в сражении, вот и сейчас, меч опять был у него в руке. Клер огляделась, чуть выше по склону темнела гряда небольших вросших в щебень валунов.

– Укройтесь за теми камнями, – приказала Клер, ничего не объясняя, и к чему-то прислушиваясь. Тяжело вздохнула. Им оставалось продержаться, если вертолет прибудет вовремя, не более десяти минут. Попытка переговорить с базой и вертолетом не удалась. Связь прервалась на неопределенное время.

Разбойники медленно приближались, движение по крутому склону было для них непривычным, да они и не спешили. Остановились в метрах двадцати от попавших в западню людей. Несколько раз вскидывали заряженные арбалеты, но странная тройка успевала спрятаться за камнями, обойти же, их с боку не удавалось, мешала крутизна склона. Оставалось только ждать подкрепления. И они терпеливо ждали в мстительном предвкушении расплаты.