Сфера

– Слоун, ты не один в ответе за планету, помни это! Не взваливай весь груз вины на себя! – Клер коснулась губами его холодной щеки, повторила шепотом: – Ты не один, Слоун! – и выскользнула из зала.

– Клер, Зем, Кул! Приготовьтесь! – проговорила Элли в микрофон, направляя вертолет к центру цитадели. – Идет заполнение последнего уровня! – она кивнула на экран сканера. Клер и сама видела, как закрашивается поле дисплея голубым фоном, показывающим заполнение пространства цитадели усыпляющим газом, не имеющим ни запаха, ни цвета, впрочем, ночью это не имело значения. И тут же на связь вышел второй вертолет:

– Второй! Начать операцию! – все узнали голос Тима.

– Первый! Операцию начинаю! – отрапортовала Элли, приводя в движение зависшую машину.

Вертолет бесшумно вплыл в пространство, отгороженное от всего мира высокими каменными стенами, и пошел вниз. Завис на секунду на высоте двух метров, высадив трех десантников на брусчатку двора, и взмыл в черное небо, застыв на уровне крыши главной башни монастыря. Десантники знали, что на крепостную стену со второй машины в это время высадились Тим и Шон для прикрытия группы Клер сверху. Их вертолет завис на небольшой высоте над ними в беспилотном режиме и по команде Тима был готов в любой момент принять десантников на борт.

– У нас все в порядке, второй! Приступайте! – прозвучал, наконец, в наушниках шлема голос Тима, и Клер взмахнула рукой в направлении главной башни монастыря.

Маленький отряд метнулся к входу в строение. Кул оттащил в сторону спящего охранника, перегородившего дверной проем, Зем взялся за второго. Клер внимательно следила за пространством двора и за шумами внутри башни. Времени у них было достаточно, почти час, но лучше завершить операцию досрочно. Кул уже возился с замком, послышался тихий щелчок, и дверь отворилась. Клер вошла в проем, прибор ночного видения позволял хорошо ориентироваться в лабиринте сводчатых галерей цокольного этажа, и она быстро нашла крутую лестницу, ведущую в подземелье. Зем проверил пространство биолокатором, но живых объектов в активном состоянии прибор не зафиксировал.

– Начинаем поиск! Везде гасите светильники и все, что горит или освещает! – приказала она и услышала за спиной дыхание Кула, он не отставал от нее ни на шаг, словно был телохранителем, и она невольно улыбнулась от такого сравнения.

Из подземелья пахнуло сыростью и застоявшимся теплым воздухом с примесью сгоревшего масла и чего-то тухлого.

Усыпляющий газ облегчил и одновременно усложнил поиск. Все население монастыря крепко спало, в том числе и плененные операторы, и, чтобы их найти, приходилось открывать все двери подряд. Кул обыскал спящих стражников и забрал у них ключи. Погасил выпавший из руки заснувшего воина факел, и бросился за спутниками, свернувшими в левую галерею. Большинство мрачных камер оказались пустыми, а за частью дверей находились хозяйственные помещения, где хранилась одежда, кадки с солениями и еще множеством нужных для жизни в монастыре предметов. Но, ни в одной из темниц операторов не оказалось. Лишь в самой последней, в конце галереи обнаружили трех заключенных прикованных цепями к стене. Тела узников носили следы изуверских пыток, и Клер замерла, пораженная увиденным. Она была наслышана о подобном, но встретилась с такой жестокостью впервые, глаза наполнились слезами. Сзади взволнованно дышал Зем.

– Мы ничем не можем им помочь, Клер! – Кул тронул девушку за плечо, уводя от страшной камеры. Он уверенно ориентировался в подземелье монастыря, и они не потеряли и минуты на поиски выхода, когда осмотрели последнее помещение.

– Первый! Переходим на следующий этаж, – передала тусклым голосом Клер, еще не отошедшая от потрясения.

Осмотр помещений первого этажа тоже не принес успеха, правда, удалось предотвратить пожар, едва не возникший из-за уснувшего с факелом в руке монаха. Так они осмотрели еще четыре этажа, и с тем же успехом. Тут раздался тревожный шепот Зема:

– Впереди движущийся объект! Спускается по лестнице прямо на нас! – он неотрывно смотрел на экран прибора.

– Клер! Укроемся в нишах и за телами спящих стражников, – мгновенно отреагировал Кул. – Мы так уже делали с Виртом!

– Выполнять! – прошептала Клер в микрофон и, приготовив парализатор, вжалась в нишу. Находчивый Кул лег на пол и прикрылся телом стражника, предварительно загасив ближайший светильник. Зем последовал его примеру.