Сфера Миров (Один из Семи)

Прелат? Десница самого Императора?! Не может быть, в покоях никого не было! Сердце девушки забилось так часто, что норовило выпрыгнуть из груди. Кто поверит простой сироте? Воровке без рода и племени. На такую как она можно повесить что угодно, а Герцог не станет церемониться и разнесет в щепки весь город, лишь бы не попасть под карающий перст Императора. О Владыке Иммерии ходили разные слухи и небылицы. Люди молвили, что ему подвластен сам Свет, что он избранный пророк, готовый провести свой народ сквозь Тьму к лучшему миру. Но слухи на то и слухи, чтобы приукрашивать и извращать правду, Лиана не верила людям на слово. Здесь его сиятельство никто не видел, разве что сам Герцог, но эта птица не ее полета. Сейчас Лину волновали более насущные проблемы.

— Твоих рук дело? — мрачно вымолвил вожак, переводя взгляд на девушку и неопределенно кивая куда-то вверх. — Отвечай, падаль.

— Я не убийца, милорд, — дрожащим от волнения голосом ответила Лиана, тревожно прихватывая одной рукой суму. — Я честный вор, следую учению и выполняю Вашу волю.

— Не верю в совпадения, — произнес Харм, раздраженно отпуская гонца прочь. — Сдох не какой-то там лизоблюд, а сам Прелат! В то время как ты чистила его хоромы, даже не думай мне врать. Баулг проспорил свой клинок, ставя на то, что ты не выйдешь оттуда живой. Но вот ты здесь, и принесла на хвосте неприятности.

— Я…

— Довольно болтовни, что с уловом? — рыкнул Харм.

Лиана поспешно открыла суму, и, опустившись на колени, торопливо начала выкладывать содержимое. От золота и красивых безделушек проку было мало, ценный металл обесценился с приходом трудных времен. Может быть в столице, где о Тварях только слышали, дела обстояли иначе, но у них на окраине в цене было все, необходимое для выживания. Перед Хармом один за другим появлялись щедрые подарки, вожак даже наклонился вперед, чтобы поближе разглядеть добычу. Необычный амулет Здоровья в виде шнурка с пучком зеленых перьев, изящная золотая фигурка для игры в “Четыре Руки”, явно эльфийской работы, курительная трубка, Чертеж с изображением сложного механического устройства, бронзовый браслет в виде змеи, небольшой деревянный цилиндр, украшенный искусной резьбой…

— Богато, — мрачно констатировал лидер, кивая в сторону добычи. — Что внутри?

Лиана осторожно раскрыла цилиндр, освободив скрученный желтоватый лист, тут же развернувшийся в ее руках.

— Магический Свиток “Большого Огня”, милорд… Редкого качества. Надеюсь, этого хватит, чтобы...

— Хватило бы, только ты умудрилась разворошить осиное гнездо! Игра не стоила свеч.

— Милорд! Срочные новости! — запыхавшийся гонец ворвался в тронную комнату, падая ниц. — Войска в трущобах! Ловят всех! Кто сопротивляется – убивают на месте! За любую весть об убийце Герцог дарует свою милость!

— Вот об этом я и говорил, — прошипел Дариус, поднимаясь с трона и срываясь на крик. — Видишь, что ты наделала, сучья сыть?! Этот недоносок перевернет здесь все вверх дном! Милость, твою мать!

Милость Герцога была явлением крайне редким и представляла собой индульгенцию жителям трущоб с последующим допуском к верхнему городу, где у человека появлялся шанс на какую-никакую жизнь. Лиана почти физически ощущала на себе взгляды всех присутствующих. Из подающей надежды воровки она в одночасье превратилась в лакомую добычу, которой суждено оказаться в лапах Герцога.

— Ты сама вырыла себе могилу, — сплюнул Харм, подавая знак своим соглядатаям. — Никакие перспективы не стоят того, что стража сделает с трущобами, МОИМИ трущобами! Взять ее, но не убивать и не калечить. Герцог наверняка захочет поиграть с ней лично.

Лиана напряглась, отчаянно ища путь к отступлению, но ухмыляющиеся согильдийцы перекрыли все выходы. Обнажить кинжал? Драться до последнего? Или попытаться проскользнуть? С матерыми ворами такое не прокатит. Лучше сразу умереть, чем томиться в ожидании неминуемой гибели. Поглощенная переживаниями Лиана совсем забыла о Проныре и немного растерялась, когда парень, выхватив кинжал, ринулся на приближающийся сброд.

— Беги! — отрывисто крикнул Проныра, уворачиваясь от удара.

Отчаянная выходка парня ненадолго отвлекла подручных Харма, и девушка рванула в сторону, пытаясь проскользнуть мимо одного из громил. Чувство вины саднило глубоко внутри, но инстинкт самосохранения заглушал все прочие ощущения. Досадно, ей не хватило буквально секунды. Размашистый удар пришелся прямо в ухо, сбивая девушку с ног и швыряя о стену. Проныра же подписал себе смертный приговор, вступая в отчаянную схватку с профессионалами. Вжавшись в стену, борясь с подступающей тошнотой Лиана видела, как острые кинжалы пронзают тело молодого парня. Кровь хлещет из открытых ран, заливая грубый каменный пол. Мальчишка мешком повалился на пол и замер без движения. Девушка была на грани, душу сковала ноющая пустота. Ей хотелось убраться отсюда, бежать, забыться, не видеть. Когда грубая рука схватила Лиану за плечо, сработали какие-то старые инстинкты, пальцы помнили давно забытые движения, а разум, сокрушенный сильными эмоциями, отказался сопротивляться.