Сгоревшая жизнь

– Затем, что именно я могу помочь, – внезапно поняла я. – Этот ужас тебя не оставит, пока ты не искупишь свою вину.

– Как? – проронил он уныло.

– Спасая других щенков. Это поможет спастись и тебе самому. Ни врачи не помогут, никто другой… Только собаки.

Какое-то время он молчал, глядя на бурые листья у нас под ногами. Потом поднял глаза, и я чуть не подпрыгнула от радости, ведь его взгляд стал совершенно другим. Он поверил! Лицо его прояснилось и даже порозовело, а в глазах появился небесный блеск, который я помнила. Почему-то мне вспомнился Кай из любимой сказки – тот момент, когда слезы Герды растопили ледяной осколок в его сердце. Только я не плакала… Я давала ему надежду.

– То есть мне сматываться отсюда? – голос у него задрожал от ликования.

– Даже не возвращайся туда… Паспорт где?

Серега обрадовался еще больше:

– Мама унесла домой.

– Супер! Тогда…

Я вытащила из кармана телефон и мазнула по номеру Артура. Он откликнулся мгновенно, видно, решил, что мне самой уже цепляют электроды на голову.

– Все нормально, – сразу успокоила я. – Только срочно нужно забрать отсюда кое-кого.

– Ты что?! – опешил он. – Ты там массовое бегство психов организуешь?

– Только одного. Помнишь, я просила тебя отыскать моего школьного друга? Уже не надо, он сам нашелся.

– И он лечится там?

– Ну да, – отозвалась я уклончиво – Серега слышал наш разговор.

– Ни в коем случае!

– Тогда больше мы с тобой не знакомы.

Я отбила звонок, но телефон убирать не стала. Артур перезвонил через тридцать секунд – столько ему хватило, чтобы выматериться от души…

– Сейчас подъеду, – буркнул он. – Только к воротам не ходите.

– Я покажу ему ту дырку между прутьями, которую мы с Никитой нашли. Серега худой, он пролезет. Сейчас я тебе его номер скину, чтобы вы нашлись. Отвези его ко мне домой, пожалуйста, а мне еще надо здесь… поработать.

Теперь Артур первым бросил трубку. Эта фраза до сих пор в ходу, хотя никто уже трубку на рычаг не бросает. Слово было вначале… Слово пережило и предмет, и действие… Какое слово завершит пребывание человечества на Земле?

– Кто такой Никита?

Я просто ушам своим не поверила: это имя – единственное, что зацепило его?

– Да никто. Просто знакомый парень.

То, что Никита, скорее всего, тоже будет заниматься собачьим приютом, я решила пока не сообщать. Если Серега на одно только имя стойку сделал, не стоит его дразнить…

На ходу объяснив, что Артур – почти родственник и почти старик, я утаила то, что Логов – следователь. Этим кого угодно можно напугать, а Серега и так слегка не в себе…

Его маме я пообещала позвонить сама, чтобы врачи не выследили беглеца, хотя я сильно сомневалась, что им есть дело до какого-то депрессивного парня. Был бы буйным, может, кинулись бы искать…

Мне не сразу удалось отыскать среди металлических прутьев более широкий промежуток. Все же тогда был поздний вечер, а в темноте все выглядит по-другому… Но потайной выход все же нашелся, и Сережка без лишних слов выбрался наружу. Выглядел он, конечно, бомжевато, в больничных спортивках, но я надеялась, что Артур подберет его раньше, чем полиция.

– Ой, ключ! – спохватилась я, когда он оказался уже с другой стороны.

Он сжал мою руку, когда я просунула ее сквозь решетку:

– Саш… Спасибо.

– Тебе спасибо, что согласился помочь мне с приютом. У нас все получится, правда?

Сдавленно хмыкнув, Сережка проговорил:

– Мне мама халум приносила – это, типа, такое восточное лакомство. А в каждой упаковке вкладыш с цитатой какого-нибудь великого человека. Как раз сегодня Генри Форд попался… Знаешь, как он сказал? «Препятствия – это те вещи, которые вы видите, когда отводите взгляд от цели». Я запомнил.

– И я запомню, – пообещала я. – Отлично сказано.

Когда я уже отбежала от ограды метров на десять, Сережка окликнул меня. Засунув голову между решеток, он крикнул:

– Саш, я понял про пингвинов! Похожи…

* * *

Мальчишка оказался настолько субтильным, что про себя Артур тут же прозвал его Дрыщом. Как слышалось ему самому, это звучало совсем не пренебрежительно, скорее, добродушно-насмешливо.

Но пацан неожиданно начал выводить его из себя… С первой секунды стало ясно: Сашка решила не пугать своего приятеля и не сказала, чем занимается тот, кто увезет его из больницы. Слишком уж дерзко повел себя Дрыщ… Плюхнулся рядом на сиденье, буркнул «драсьте!» и без разрешения включил радио. Поковырялся в зубах.

Артур наблюдал за ним, не трогаясь с места.

– Чего стоим? Адрес знаете? Или вы такой почти родственник, что даже не в курсе, где Сашка живет?

– Молчать, – негромко произнес Артур.

Мальчишка так и застыл с пальцем во рту. Потом медленно вытащил:

– Чего?

– Молчать, я сказал. Или вместо больницы в камере окажешься.

У Дрыща чуть отвис подбородок:

– А вы… кто?!

– Почти родственник, – с издевкой повторил Артур. – Который может еще больше испоганить твою никчемную жизнь.

Делать этого он, конечно, не собирался. Но чуток поиздеваться над нахальным щенком – кто отказал бы себе в таком удовольствии?

Поерзав, Дрыщ сунул руки под колени и сгорбился. «Поверил», – бесстрастно констатировал Артур и отъехал от больницы.

– Это… Извините.