Шаг из тени

– Да что же это такое? Как вы смеете ко мне прикасаться! – Не выдержав заорал герцог Эоринг, но ему тут же король Бридарн сам намекнул на то, что титул нужно подтвердить. он был герцогом до тех пор, пока возле него были вассалы и его земли соответствовали герцогству. И почему-то в секретариате короля нет информации о том, что дворяне его рода платили за свой титул налог королевству? Те самые сто семьдесят тысяч золотых. Ещё больше растерявшийся, герцог удивлённо посмотрел на короля, пытаясь просто понять причины для такого поведения со стороны своего сюзерена. Но… Король ничего не стал объяснять. Он просто приказал герцогу срочно вернуть все долги, иначе король будет вынужден его наказать! Старый герцог с каждым шагом, уходя всё дальше и дальше от кабинета короля, чувствовал то, как на его плечи словно каменными глыбами падают друг за другом прожитые годы. Всего за этот час он постарел сразу лет на двадцать! Лучше бы он вообще из своей ссылки не возвращался! Ведь там он был герцогом! И никто даже не смел оспаривать его решений! А тут…

– Да что же это? – Тихо прохрипел старик, когда увидел одиноко стоявшую карету с своим родовым гербом, вокруг которой уже не толпились его вассалы. – Да как они посмели? Я их…

Что с ними собирался сделать старый дворянин, он уже никому сказать просто не успел. Резкая боль в левой стороне груди обожгла его разум, как раскалённые щипцы палача. И он, тихо захрипев, и попытавшись снова глотнуть ставший неожиданно слишком вязким воздух, медленно осел прямо у ограды королевского дворца. Он уже не видел того, как вокруг него засуетились какие-то люди, среди которых можно было увидеть королевских гвардейцев и городскую стражу. Он уже не видел того, как возле него присел маг- лекарь, который освидетельствовав старого дворянина просто развёл руками. Он уже не видел, как на его герб, украшающий дверь на карете, медленно его слуги одевают чёрную драпировку. Ничего этого он уже не видел. От горя осознания того, что не смог добиться своего, старый герцог Эоринг умер от разрыва сердца, не дойдя до своей кареты несколько шагов. Он уже не видел и не слышал того, как проклинал интриги своего отца его сын – Наследник, находившийся сейчас в родовом замке. И узнавший о случившемся позоре уже потом… От самого короля, который дал ему отсрочку выплаты своего долга на целый месяц. Своей властью король мог такое сделать. Да и сам молодой герцог Дракул был не против. Но… У его сына таких денег не было. Поэтому он не стал дожидаться окончания срока, а просто постарался сбежать. Его поймали при попытке пересечь границу королевства. И он тоже оказался в долговой тюрьме. А все эти предатели теперь с улыбками встречали своего нового сюзерена. Чьи земли заняли слишком большую площадь королевства Царн. И что теперь? Теперь этот молодой выскочка может стать Великим герцогом? Но… Сейчас уже старому дворянину всё это было не важно… Он сделал что мог, чтобы остановить этого наглеца. Что мог… И не его вина, что у него ничего не вышло…

Король