Шаг к звездам

— Нет, — жестко ответил Ник, — просто исчез. Потому что Дом, члены которого лишены права находиться на территории, находящейся под юрисдикцией Лузитании, это — не лузитанский клан. Это — непонятно что. Поэтому вам, если вы собираетесь отправиться на Лузитанию, придется отказаться от клятвы верности Дому. Иначе вас просто не пустят на планету, — он замолчал. Все остальные тоже молчали. Похоже, до сего момента многие все еще не верили в то, что для того, чтобы просто вернуться домой, пройтись босиком по траве, поваляться в саду, искупаться в той речке, в которой купался в детстве, необходимо отвергнуть когда-то данную присягу, которую все до сих пор почитали, как святыню. Представьте себе — не чтобы сохранить жизнь, не чтобы пробраться в тыл врага и добыть ценные сведения, не чтобы спасти друзей, соратников, близких, а просто чтобы пройти по траве…

— Итак, дома вас не очень-то ждут, — продолжил Ник, — причем, чтобы только узнать, действительно ли это так, вам нужно будет отказаться от клятвы верности клану… — действительно ли это так, или кто-то уже связался по Сети со своими родственниками, какая-то часть которых, возможно даже отцы и матери, а то и деды с бабками, несомненно, все еще жива и даже здорова — Ник не знал. Но решил обрисовывать ситуацию максимально негативно. — Где находятся те, к кому можно присоединиться, не нарушая присягу, — неизвестно. Ваши импланты и базы устарели на одно, а то и на два поколения. Так что для того, чтобы получить любую приличную работу, вам придется влезать в очень большие долги либо банку либо, в лучшем случае, родственникам. Да и чем вам заниматься? По прежней профессии устроиться вряд ли удастся: во флоты других кланов вас точно не возьмут, в Планетарные силы обороны — шанс есть, но там вам тоже придется начинать с нуля. То есть с замены имплантов, разучивания свежих баз и так далее, — Ник сделал паузу, чтобы все еще раз оценили свое положение, а затем перешел к сути: — Исходя из всего этого, у меня есть для вас предложение… — и он кратко изложил все то, что они тогда обсудили с инженером и Трис.

Когда он закончил, сидевшие перед ним люди где-то с минуту молчали. А потом посыпались вопросы:

— А оплата баз и новых имплантов, это будет кредит, или как?

— Кредит, — твердо ответил Ник, — но он будет считаться полностью закрытым после десяти лет службы в составе экипажа. Без любых дополнительных вычетов из установленного оклада по должности.

— А где мы будем базироваться?

— Пока неизвестно. Первый год — точно на корабле, а потом… подумаем, рассмотрим интересные предложения, посмотрим на доходы.

— А что конкретно мы будем делать — искать Ушедших?

— Нет, — Ник мотнул головой. — У меня есть другая цель.

— И какая? — поинтересовалась сидящая в первом ряду гибкая девушка с нашивками техника на повседневном комбинезоне. Ник напрягся. Это был ключевой момент разговора. Но отвечать на этот вопрос нужно было максимально честно и понятно.

— Как вы все, вероятно, уже знаете, я, хотя и имею полное подданство Лузитании и статус офицера Дома Корт, родился не на Лузитании.

— Знаем…

— А как же…

— Слава и честь «золотой десятке»!

Все эти выкрики изрядно подняли Нику настроение. Вот оно как… похоже, гра Ниопол прав и они действительно признали его. Ну, в какой-то мере.

— Так вот, — серьезно заговорил Ник, — у меня в жизни есть цель — найти мою родную планету. И я…

Глава 12

— Дерьмовая планетка, — сумрачно произнес штурм-сержант Грокк, одним махом опрокидывая в рот стакан коктейля «Брызги звезд». Пара пластиковых соломинок, через которые его вроде как и следовало тянуть, была выкинута из стакана, едва только пальцы сержанта коснулись его стенок.

— Эт точно, Грокк, — отозвался кап-сержант Пинолли. Они с Грокком были самыми старшими по званию среди всех собравшихся в этом баре, к тому же срок их совместной службы приближался к пятнадцати годам. Ну, если не считать те семьдесят, что они провели в полевых регенераторах. Поэтому оба вполне свободно обращались друг к другу по имени публично. Любой другой, рискнувший это сделать, мгновенно получил бы в лоб. Причем не факт, что от самого Грокка.

— Кули решил было как-то одного дебила «в круг» вызвать. Так тот сначала такую вонь развел. А когда Кули вышиб из него дух за то, что тот «пушкой» стал размахивать, так ему даже пришлось от «черных картузов» смываться. Ты представь, они не того дебила, что пушкой размахивал, арестовывать собрались, а Кули, — Пинолли покачал головой и делано удивленно произнес: — И как им такая идея в голову пришла — арестовывать Кули?