Шаг к звездам

Кибернетическое создание ясно различало голосовой ряд и понимало смысл обращенных к нему слов. Андроид несколько секунд хранил зловещее молчание, а затем заработал его встроенный синтезатор речи:

– Иди своей дорогой, человек.

Глаза старика потемнели.

– Я сказал, – отпусти его.

– Это не «он», а «она», – Уточнил андроид. – Я отдал за эту самку много полезных приспособлений.

– Люди продали девочку?

– Да, человек. По вашим понятиям сделка была честной.

– У меня свои понятия о «честности». – Мрачно осведомил его старик. – Отпусти ее, и я не стану связываться с тобой.

– Нет. Она мне нужна.

– Я знаю. И, тем не менее, ты ее не получишь.

– Человек, ты нелогичен. Твои сородичи продали…

– Это их проблемы. – Грубо оборвал его старик. – Опусти ребенка на землю и отойди в сторону. Это последнее предупреждение.

Кибермеханизм отступил на шаг назад.

– Ты сам захотел этого, человек. – Андроид небрежно сбросил с плеча драгоценную ношу, одновременно поднимая правую руку. Его механические пальцы разжались, демонстрируя остатки пеноплоти, и влажный сумрак внезапно прорезала ослепительная вспышка света, сконцентрированная в тонкий вишневый луч.

Реакция старика оказалась молниеносной. Трудно было ожидать от него адекватной защиты, направленной против атаки кибернетического механизма, но когерентное излучение прошло мимо цели.

– Лазер тебе не поможет, недоумок. – Раздался его голос, когда стих грохот теплового взрыва, и порыв ветра отнес в сторону облако свитого в спираль перегретого пара. В том месте, куда угодил лазерный разряд, зияла коническая воронка с остекленевшими краями.

Андроид повернулся на голос. Старик, как ни в чем не бывало стоял в десятке метров от него на противоположной стороне улицы. В сумраке дождливого дня его глаза казались двумя льдинками. Промокшая насквозь одежда, представлявшая собой бесформенный балахон с глубоким капюшоном, сейчас валялась на мокром асфальтобетоне проезжей части.

Теперь человек и андроид могли по достоинству оценить друг друга. Старик, уклонившись от первой атаки, убедился, что намерения машины заходят очень далеко, а дройд в свою очередь осознал тот факт, что схватка не будет такой легкой и скоротечной, как предсказывала логика. Стоило взглянуть на обнаженный торс человека, где напряженные мышцы пронзали тончайшие, серебристо поблескивающие металлизированные нити, обратить внимание на выходы имплантов, окольцовывающие запястья старика, словно два сросшихся с кожей браслета, и нейросистема машины тут же произвела мгновенную переоценку противника.

– Ты киборг. – Констатировал дройд, смещаясь в сторону, чтобы клубы пара, конденсирующиеся над воронкой, не мешали его действиям.

– Я человек. – Глухо ответил старик.

– Существо, использующее усилитель мускулатуры и вживляемые электронные модули, автоматически становиться кибернетическим организмом. – Андроид сместился еще на несколько метров. – Если изъять из твоего тела все импланты, ты пожалуй сдохнешь от старости, верно?

– Ты этого не увидишь тварь.

Андроид медлил с повторной атакой, постоянно перемещаясь. Человек и машина кружили на ограниченном пространстве улицы, словно боксеры на ринге, с той лишь разницей, что оба старались сохранять разумную дистанцию, не сближаясь друг с другом.

– Ты нелогичен человек. – Раздался синтезированный голос машины. – По сути, следует признать, что мы оба стремимся к совершенству, только движемся к золотой середине из диаметрально противоположных точек. Ты киборгизируешь свое тело, чтобы стать сильнее, продлить собственное существование, а я пытаюсь оживить себя, чтобы восполнить те недостатки, которые присущи чистой машине.

– Я не возражаю против эволюции. – Ответил старик. – Но ты не будешь совершенствовать себя, добывая нервные ткани из тела живого ребенка.

– А ты нашел свои импланты на помойке? Или демонтировал их с уничтоженных машин? Я вижу, ты использовал комплектующие «ГРЕМов», чтобы расширить собственные возможности.

– Хватит сотрясать воздух. Мы не сможем договориться.

– Я не хочу договариваться с тобой человек. Я лишь пытаюсь понять, чем мои действия хуже твоих?

– Это риторический вопрос.

– Нет. Это центральный вопрос окружающей нас реальности, не находишь? – С этими словами андроид стремительно рванулся вперед, сокращая дистанцию между собой и противником.

Старик отпрянул к стене, но ветвистая молния электрического разряда все же настигла его, ударив точно в центр обнаженной груди.

По крайней мере, так показалось со стороны, но на самом деле за доли секунды до удара незримая сила уплотнила влажный воздух, создавая между человеком и машиной тонкую прослойку перерожденного вещества, где молекулы газа прекратили свое нескончаемое броуновское движение, на миг перейдя в иное агрегатное состояние.