Шаг навстречу тьме

– Ну да, неплохо, – кивнул Эд. – Только в моем предсказании я не понял ничего. Какие три девушки? Я, конечно, люблю женский пол, но не настолько же! И почему это они меня покинут, а не я их?

– Но одна же останется, – заметил я, думая о словах гадалки.

– А потом и та улетит. Чем ты слушал?

– Я сам ничего не понял. Что за три ветви? Не хватало еще обрести силу пустоты, мало мне этих двух.

– А как по мне, было бы здорово. Что тогда тебе магистры? – бахвалился Эд. – Еще и детей у тебя будет множество.

– Ага, и один из них погубит этот мир. Просто замечательно! Видимо, мне опасно заводить детей.

– Посмотри на себя. Какой из тебя отец? Конечно опасно.

Теперь уже и я смеялся. Эд прав. Из-за чего я настолько серьезно воспринял слова гадалки? Да, она как-то узнала о мадам Валери, но, может, это лишь грань ее способностей.

– Хуже то, что она считает, будто я не найду убийцу Мари, – обернулся к приятелю.

– Так давай докажем, что это не так. Что ты там говорил о зеркалах?

– Да, точно, зеркальное заклинание. Займемся им сегодня же.

– Издеваешься? Я упаду лицом в подушку, как только доберемся до гимназии.

– И я, если честно, тоже. Тогда завтра.

– Идет, – кивнул Эд.

Возвращаться в гимназию было страшновато. Казалось, что нас точно поджидает директор Стерн или как минимум куратор Браунер. Но после утреннего поединка мое доверие к ним пошатнулось. Они не вступились за Эда, дали восторжествовать несправедливости, и это ранило больнее, чем я думал, потому что до того казалось, что уж в «Черной звезде» несправедливости места нет.

– Не хмурься, – сразу заметил Эд. – Завтра подумаем о зеркальном заклинании. И о твоем поединке за ступень, кстати. Вот зачем ты вызвался, Виктор? Сам же говорил, еще рано.

– Сглупил, – признал я искренне. – Но теперь придется победить.

– Сделай это, дружище! А уж я прослежу, чтобы Гейлен не сунул свой поганый нос.

Хотя бы с другом мне повезло. Я улыбнулся своим мыслям, а впереди уже виднелись шпили гимназии. Мы тихонько пробирались по территории к общежитию, чтобы не вызывать вопросов поздними прогулками, как вдруг услышали шум.

– Что там? – остановился Эд.

– Подожди, а вдруг ловушка? – перехватил его.

– Да брось ты!

И Рейдес рванул вперед. Я, конечно, бросился за ним — ровно для того, чтобы увидеть, как трое старшекурсников загнали в угол у беседок какую-то девчонку. Лицо девушки показалось смутно знакомым. Кажется, она с третьей ступени.

– Пустите! – вырывалась та, отчаянно оглядываясь по сторонам.

– Не упрямься, Тэмми, – один из курсантов перехватил ее за локоть. – Уже все подружки инициацию прошли, одна ты строишь недотрогу.

– Пусти, Билл. На помощь!

Билл рванул сильнее, ткань формы под его пальцами затрещала, и мы с Эдом бросились вперед. Рейдес отшвырнул Билла, а я занялся его двумя помощниками. Поднял над нами щит, принимая первые заклинания. Девчонка вскрикнула и спряталась за спину Эда, а мы приготовились растереть старшекурсников в порошок.

– Что здесь происходит?

Даже странно, что директор Стерн появился вовремя, а не когда все уже будет кончено.

– Директор Стерн, – поклонились старшекурсники, а я только убрал щит — из уважения. Эд же прижимал к себе дрожащую девчонку.

– Я повторяю вопрос, – нахмурился директор. – Что. Здесь. Происходит?

– Мы просто общались, – попытался оправдаться Билл, – когда эти двое ненормальных…

– Сам ты ненормальный! – выпалила девчонка. – Директор Стерн, старшекурсники приставали ко мне, я закричала, и прибежали ребята. Подняли щиты, чтобы защитить меня, а Билл и его друзья атаковали.

– Это правда? – Директор взглянул на старшекурсников так, что я бы на их месте самоуничтожился.

– Мы шутили, – настаивал Билли, а курсантка поправила почти оторванный рукав формы. Конечно, директор заметил.

– Курсанты Бойн, Шаммер и Ритси — за мной, – скомандовал он. – Курсанты Рейдес и Сантьер, выношу благодарность за бдительность и попрошу проводить курсантку Аллери в общежитие.

– Проводим, – буркнул Эд, протягивая девчонке руку. – Идем.

Она вцепилась в его локоть, а я впервые присмотрелся к ней. Хорошенькая. Рыженькая, как лиса, с большими синими глазищами. Понятно, почему старшекурсникам неймется.

– Меня Тэмми зовут, – тихонько говорила «лисичка». – Артемия, если полностью, но так никто не называет.

– Эдуард Рейдес. А это мой друг, Виктор Сантьер. Курсанты второй ступени.

– А я с третьей. Утром видела твой бой, очень жаль, что не получилось пройти ступень.

– А мне-то как жаль, – усмехнулся Эд. – Чего эти трое к тебе пристали, Тэмми?

– Дело в том, что… – И она посмотрела на нас почти что жалобно. Видимо, причина была, и девчонка побаивалась, что стоит озвучить ее, и мы тоже накинемся с кулаками.

– Говори, не бойся, – приказал Рейдес.

– Дело в том, что я ведьма.

Мы оба замерли, а Эд еще и присвистнул.

– Настоящая, что ли? – уточнил с любопытством.

– Да. – Тэмми отвела взгляд. – Мои родители погибли во время охоты на ведьм, а меня забрала тетка по отцовской линии. Как я подросла, отправила сюда. Никогда не думала, что даже в темной академии мне не найдется места.