Шаг в аномалию

— Но смотри, обернуться надо за пару недель. Осенью опасно ходить по Байкалу на струге. И имей в виду: ветер, култук, дует мощно. Если на небе будут собираться тучи на юго-западе, то шуруйте к берегу, не рискуйте.

— Ясно, Андрей Валентинович.

— Кузьма, а как твои казачки? Не ропщут, не болтают лишнего? — Полковник взглянул на атамана.

— Всё хорошо, полковник. Люди спокойны. Благодарны вам, что приняли их, оставленных на погибель в диком месте.

— Ну и ладно. Тогда, Ринат, сегодня с вечера выходите.

До Култука по Байкалу шли на удивление по спокойной воде. Несмотря на хмурую погоду, грозившую кораблю и проливным дождём, и сильным ветром, да высокими волнами к нему в придачу, ясачная команда добралась до крайнего юго-запада Байкала без приключений. Струг вошёл в устье реки, в их мире именуемой Култучной, морпехи и казаки, проверив амуницию и оружие, прослушали ещё раз вводную от Саляева. И отряд пошёл вверх по реке, оставив на струге охрану из шести человек с пулемётом.

Вскоре в паре километров от устья на месте бывшей стоянки американцев были встречены четверо бурятов, готовивших себе на костре нехитрое варево. Туземцы были поражены внезапным появлением из зарослей, да ещё и в полной тишине, двух десятков хмурых бородатых чужаков. Струхнув, они стали обречённо озираться, самый молодой из них, расставив руки, что-то забормотал на своём языке. Один из чужаков, остановив говорившего жестом руки, позвал тунгуса, бывшего у них за переводчика.

— Говори со мной, — сказал тунгус бурятам с некоей долей высокомерия, что их заметно покоробило, и уставился на Рината, ожидая его слов.

— Скажи им, что их никто не собирается убивать, нам нужна только информация, — сказал Саляев тунгусу.

— Вы не умрёте, если расскажете всё, что они спросят, — перевёл тунгус.

Бледные буряты переглянулись. Саляев спросил о тех людях, что были тут ранее, жили на этой поляне и ушли от войска монгольского князца. Буряты радостно закивали, как же, мол, знаем.

— Среди них есть чёрные люди?

На этот вопрос буряты также ответили утвердительно. Ещё бы, несколько шутхэров, чёрных демонов, порождений тёмной силы, были тут, притесняли улус князя Шившея. Но великий шаман Удхак, после того как шутхэры убоялись войска монголов, очистил это место от духов шутхэров, вернув его людям.

— И где они сейчас? — нетерпеливо задал следующий вопрос Саляев.

Ясно где, ушли вверх по реке, здесь больше некуда идти. Охотники их улуса видели этих людей и живущих с ними демонов, но не следили за ними далее, потому как убоялись гнева шутхэров. Почему боялись их гнева? Потому что все люди улуса боятся гнева злых демонов, даже те чужаки, что были вместе с демонами, тоже их боятся. А если они не слушают, что приказывают шутхэры, то они их бьют.

«Опа, приехали. Если у них драчка, может, это и к лучшему?» — подумал Саляев и спросил:

— Как далеко они отсюда?

Да уж далековато, до тех холмов идти надо берегом реки, до самого их подножия, а далее уже горы. Проводить? Нет, мы не можем так часто беспокоить шутхэров своим вниманием, боязно.

— Ладно, парни, пошли. — Саляев, покопавшись в рюкзаке, достал алюминиевую ложку и, потрепав по плечу самого говорливого бурята, вручил ему подарок.

Солнце клонилось к закату, когда отряд достиг отрогов холмов. Река к тому месту превратилась из спокойно несущего свои воды течения в бурный поток, скачущий пенистыми барашками по камням и низвергающийся со скальных террас в обрамлении девственных зарослей таёжного леса.

— Скоро темнеть будет, — сказал один из морпехов, поглядывая на мелькающее сквозь кроны деревьев солнце.

— Хорошо бы до темноты их окучить, а ночевать всё одно в лесу придётся, — согласился Ринат.

Внезапно впереди в низком кустарнике мелькнуло светлое пятно, метнувшееся на каменную гряду. Саляев тут же поднял согнутую в локте руку, сжав кулак, отряд остановился.

— Один, — процедил Ринат, расстегнув ножны и сняв с предохранителя АПС с глушителем.

Сбросил и форменную куртку, ужом скользнув между деревьев. Светлое пятно постепенно вырисовывалось в сгорбленную фигуру человека в полевой форме американского пехотинца, причём сверху на форме была накинута драная меховая куртка, видимо отобранная у бурят. Человек сидел, напряжённо выцеливая кого-то в прицел штурмовой винтовки. Скальное образование, на котором сидел американец, возвышалось над обтекавшей его рекой, за которой вздымались отроги холмов, к горизонту плавно переходящие в горы, сверкающие в закатном свете солнца своими снежными шапками.

«Оценивай ситуацию, Ринат… Так. Он по-любому один, ишь как озирается. Правильно, на уши надежды нет, река шумит. Да и личико-то у нас какое осунувшееся, голодаем, сэр?»