Шаг в неизвестность

— Да, вроде бы. Сутки, как на борту, если, конечно, ничего не путаю.

— Ну, точно из новеньких. Жарко вчера было, да? Честно говоря, думал, что Директорат нас все-таки решит разнести в щепки, но пронесло. — Он нервно хмыкнул и поставил стакан на стойку. — Так что будешь?

— Мне бы пожрать чего. Да и выпить. Но только не алкоголь! Вчера, блин, хватило, — бросил я, сев на высокий табурет.

— А, с едой это не ко мне. Вон, — бармен указал на внушительную, подсвеченную красным, выемку в стене рядом с небольшой панелью. — Там выбирай все, что душе угодно, и печатай наздоровье. Абсолютно бесплатно. У нас, в принципе, валюта тут не особо в ходу. Разве что… А, впрочем, неважно, — махнул он рукой. — Все равно в ближайшее время мы ни на какие планеты садиться не будем.

— Лады, а ты тут тогда зачем? — удивленно поднял бровь я.

— Вон, видишь бутылки за моей спиной? — Ухмыльнулся бармен, указывая на полки, висящие позади него. — Это настоящий алкоголь. И поверь мне, та печатная дрянь ему не чета. Ну а я — один из немногих на этом судне, кто действительно работал раньше барменом. Так что, если тебе какой коктейль намешать — это ко мне.

— Не, друг, спасибо, конечно, но я пас. Меня вчера Берт таким забористым виски накачал, что до сих пор в себя прийти не могу.

Лицо бармена вытянулось и посерело, а маслянистые глазки как-то нехорошо забегали. Лишь на миг. Но и его было достаточно, чтобы дать мне понять, кто замешан в той самой попойке. Хм. Не знаю, как это может помочь в будущем, но лучше запомнить.

— Да ты не переживай, — откашлявшись начал он, — у нас тут Векс дурит уже второй день. Вроде как из-за перебоев с питанием. Так что ничего тебе не кажется, действительно могут случаться странности.

— Ладно, приятель. Пойду я себе тогда что-нибудь закажу, а то, блин, не жрал больше суток. Может еще как-то загляну к тебе пропустить бокальчик первого Деймонского, — я махнул рукой и хотел было направиться к автомату, но толстяк меня остановил.

— Погоди, тебя хоть как звать-то? — дернул он меня за рукав.

— Алексей.

— А меня Тонг. Тонг Сихунг. Рад знакомству. — Он протянул мне руку.

— Тоже, приятель, — подмигнул я ему, отвечая рукопожатием, — тоже.

Этот принтер, в отличие от тех, что были установлены в каютах, работал гораздо быстрее. Не прошло и минуты, как мой бифштекс с картошкой и апельсиновый сок были готовы. Я взял поднос в руки и направился обратно за примеченный мной ранее столик рядом с болтающей парочкой. Надо было как-то скоротать время до прихода Ани, да и вдруг они чего полезного скажут.

Усевшись поудобнее, я, покопавшись в интерфейсе, немного увеличил чувствительность слуха и начал помаленьку ковырять свой обед.

— Кстати, я тут, пока был на планете, скачал целую пачку новостей по проекту «Омега-3», как ты и просил. Скину тебе вечером.

— Спасибо. Ты сам-то смотрел?

— Да, довольно любопытно. Думаю, ты сам охренеешь от того, что там произошло.

— Расскажи вкратце хоть.

— Тогда уже такого эффекта не будет.

— Да пофигу мне на эффект. Давай выкладывай, что там?!

— Ну, — говоривший выдержал паузу, — в общем, теперь он называется по-другому. Вестфолк.

— Ого. Это с чего вдруг такие перемены?

— А вот сейчас ты охренеешь. В общем, пока яйцеголовые Директората копошились на станции, пытаясь пробить поле планеты, двое местных каким-то образом умудрился запустить один из шаттлов на грохнувшемся корабле и выйти в космос. Естественно, очкастые тут же их перехватили и давай, значит, допытываться, как и что. Так вот, выяснилось, что там внизу у них с момента падения Звезды-1 прошло аж четыре тысячи лет, однако они до сих пор строят замки и колошматят друг друга железными дрынами.

— Охренеть! Но, погоди. Если они настолько низкоразвиты, как тогда им удалось запустить этот шатл? Даже наши ученые, провозившись двадцать лет, научились только следить за тем, что там происходит внизу. А тут ты говоришь, что двое местных аборигенов смогли не только разобраться в управлении шатлом, но еще и как-то защитить его от излучения планеты. А еще ты сказал, что внизу прошло аж четыре тысячи лет. Как, блин, такое вообще возможно?

— Слушай, я сам еще толком не разобрался. Вроде как организм одного из них мог генерировать какое-то защитное поле. Эта способность предположительно появилась у местных людей в результате адаптации под условия окружающей среды. Проще говоря, за четыре тысячи лет они эволюционировали в нечто, немного отличное от нас.

— Меня больше волнует вопрос, где же там у них граница временного перехода и почему их корабль не размазало по атмос…

— Красавчик, ты в порядке? — передо мной сидела Ани. Уставшая, растрепанная, но все равно весьма симпатичная. — Я думала после того, как ты пролежал почти сутки без сознания, тебе захочется нормально поесть, а не лениво ковырять вилкой обед.

— Зови меня Алексей. Или Алекс. Как больше нравится. — Я улыбнулся ей и отхлебнул сока.

— Ладно. Тем более что красавчиком ты был как прилетел. А сейчас, если честно, я бы на твоем месте пошла бы в каюту и еще поспала. Тяжелая выдалась ночка?

— Да уж. Голова после нее до сих пор побаливает.