Шаг в неизвестность

Там как будто ничего и не изменилось за время нашей разведки. Все те же сидящие у стен парни с тянущимися к их скафандрам черными змеями кабелей, тот же бледный мерцающий свет, льющийся из ламп, вмонтированных в потолок. Я кое-как прошаркал к своему месту, уселся и привалился спиной к серому металлу. Шелька тут же спрыгнула с моего плеча, перебралась на коленку, распушила свой хвост и уставилась на меня бездонными блюдцами черных глаз. А я на нее. Мозги уже соображали с заметным трудом, и чего зверушке надо мне понять решительно не удавалось. Так продолжалось где-то минуту. Потом она возмущенно шелькнула, перепрыгнула на другую ногу и принялась скрести коготками карман, где лежали накопированные мной белковые батончики. Ну, конечно. Пожрать. Яж ее с привала, еще когда мы шли туда, ничем не кормил. Голова и впрямь уже соображает как-то туго.

Я осторожно, стараясь не раздавить зверушке ребра, подцепил ее и пересадил обратно. Она как будто подросла за последнее время. Раньше Шелька спокойно целиком умещалась на ладони экзоперчатки, а теперь там лежало лишь ее растолстевшее брюшко. Голова, лапы и хвост свисали по краям. Открыл карман, достал оттуда один из батончиков, завернутых в зелено-синий быстроразлагаемый биопластик, и хотел уже было вручить ей, но зверушка сама вырвала его из стальных пальцев. А в следующую секунду послышался треск разрываемой упаковки и довольное урчание.

— Ну, шеф, рассказывай, что вы там увидели, — обратился наконец ко мне Селлас.

Я не стал ему отвечать, а просто передал на визор его скафандра запись с дрона разведчика. А заодно дал к ней доступ и всем тем, кто не принимал участие в разведке. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь чавканьем Шельки да гудением проводов.

Прошла минута. Или две. Или десять. Я уже начал засыпать, а зверушка успела расправиться с первой порцией лакомства, усестся ко мне на коленку и начать требовать добавки, когда Селлас наконец выдал многозначительное "Мда".

— Основательно они там окопались, — добавил боец чуть погодя, — и хоть, шеф, я в этом вопросе с тобой категорически не согласен, начинаю понимать, почему ты согласился принять предложение этих сукиных детей. Самим нам такое никогда штурмом не взять.

— Взгляни на ситуацию с другой стороны, — махнул рукой я, — они сами дают нам время и возможность вооружиться и экипироваться. Так что надо этим пользоваться, ведь потом мы сможем оказать им куда более серьезное сопротивление, чем сейчас.

— Тоже верно, об этом я как-то не подумал, — задумчиво протянул Селлас.

«Ты много о чем не подумал», — мысленно добавил я, но вслух говорить не стал. Разбор полетов устраивать сейчас мне меньше всего хотелось.

— Шеф, а ты не думал о том, что дальше делать? — внезапно подал голос Рам. — Ну, вот предположим, мы удачно захватили корабли, потом взяли на абордаж «Тень», отстранили Бермута от командования и… — он замолчал, давая мне слово.

— Дагор его разберет, — ответил я, доставая из кармана новый батончик, — надо будет местных куда-то определить, причем по-тихому, чтобы Директорат не прибрал их к рукам на опыты, или, хуже того, не грохнул. Как лиц, которые в курсе о засекреченной планете и всем, что на ней происходит. Снабдить их деньгами, помочь адаптироваться. Договориться с частными клиниками об усовершенствовании их организмов до нашего уровня. Иначе говоря — надо им как-то дать биологическое бессмертие, — я попытался почесать голову, но экзоперчатка наткнулась лишь на металл шлема. — Не очень себе представляю, как это происходит, да и в биологии не особо силен, но наверняка способы есть.

— Ты никогда не думал, почему старое человечество вымерло? Всё подчистую? — устало спросил Рам, поудобнее усаживаясь возле стены.

— Нет. Даже не занимался изучением этого вопроса, — кивнул я. — Было малость не до того.

— Тогда, думаю, тебе будет полезно услышать эту историю, прежде чем ты будешь думать о том, как помочь местным модифицировать свои организмы так, чтобы они не страдали от старости.

— Слушаю.

— Причин у этого процесса было несколько. Официальная — невозможность ручного устранения дефектов организма человека, которые и приводили к его старению. Вот только, судя по тому, что мне удалось раскопать, изучая тему, эта причина не была истинной. Дело в том, что уже тогда человечество разработало омолаживающую сыворотку на основе теломеразы, да и мутировавшие клетки, которые могли появиться из-за её применения, оно тоже научилось уничтожать за счет специально запрограммированных наноботов. Иначе говоря, чисто в теории, даже человек разумный был способен продлевать себе жизнь на сколь угодно долгий срок.

— Но если так, то почему они не сделали этого? — удивленно поднял бровь я, открывая набедренный карман.