Шаг в неизвестность

— Поднимайте все оставшиеся эскадрильи и отправляйте наперехват этому куску металла. Свяжитесь с нашим флотом на Деймоне, пусть, чёрт побери, тащят свои ленивые задницы сюда, пока мы тут весь фронт к херам не проебали! — рёв старого вояки, больше напоминавший сейчас рёв раненного медведя, раскатился по комнате. — Активируйте программу «Зверь». Всем войскам, которые не вступили в бой, отходить к Логовам. Повторяю, отходить к Логовам! Мы потеряли сектор!

— Но товарищ генерал, там всё ещё могут оставаться наши бойцы! — нервно одёргивая камуфляжную куртку выпалил адъютант. — Своих же пожжём.

— Сейчас там больше братьев, чем наших. Устройте им огне…

Потяжный вой сирены, во мгновение ока разлившийся по узким коридорам штаба, оборвал генерала на полуслове.

— Внимание, внимание, эвакуация всего персонала. Всем срочно покинуть квадрат!

— Зелинский! — заорал генерал в миниатюрный микрофон, расположенный на приборной панели галокарты. — Какого чёрта тут вообще происходит?!

— Товарищ генерал, к нам движется крейсер братства. Рассчётное время выхода на позицию для орбитальной бомбардировки — тридцать минут. Рекоме…

— Через десять минут мне нужен челнок, переоборудованный под передвижной штаб, — коротко бросил генерал. — Вопросы?

— Никак нет!

— Выполнять! А ты, — ткнул генерал пальцем в адьютанта, — через десять минут на челноке с полным отчётом по всем группам. Понял меня?

— Так точно! — выпалил побледневший адъютант. — Разрешите выполнять?

— Давай, пошел! Так, парни, — сказал генерал, обращаясь к своим телохранителям, которые околачивались у входа в комнату, — давайте за мной. Мы уходим…

* * *

Над скалистой безжизненной пустошью медленно поднималась ярко-красная громада далёкой звезды, заливая её своим мягким светом. Серые силуэты валунов перемежались с закопченными остовами машин, выпустившими в оранжевое небо свои чёрные дымные щупальца. На горизонте вздымалась исполинская стальная туша подбитого крейсера.

Наступление братства закончилось полным провалом. Звенья, которые поднял генерал на уничтожение вражеского крейсера, выполнили свою задачу, и как только его огромное стальное, развороченное в нескольких местах, брюхо показалось в верхних слоях атмосферы, стали отступать. Артиллерия, которую к тому моменту развернули в Логовах, превратила отход в беспорядочное бегство. Сектор остался в руках Деймонского директората.

— Капрал, капрал, как слышите меня, приём?

— Слышу вас хорошо, штаб.

— Докладывайте, что там у вас.

— Продвигаемся по ущелью к позиции Пустынника. Форм жизни никаких не обнаружено. Товарищ генерал, невозможно было уцелеть в этом аду.

— Лейтенант, вас не спрашивают, можно или нельзя. У вас есть приказ — вывести раненых, если таковые остались. И своих, и тех, кто из братства. Выполняйте!

— Так точно! — выдавил из себя боец. — Чёрт, будь моя воля, я бы оставил этих братьев тут подыхать. Сколько они сегодня наших положили… Эти уроды не заслуживают ничего, кроме долгой и мучительной смерти, — добавил он, переключившись на внутреннюю связь.

— Товарищ лейтенант, сканер жизненных форм что-то засёк!

— Быть такого не может, капрал! Включи передачу. Сам посмотрю.

— Будет сделано!

Мгновение, и на стекле визора лейтенанта появилась трёхмерная картинка местности. Каньон, тонкой лентой старого шрама надвое рассекающий скалистую равнину, чёрные дымящиеся прямоугольники вражеской техники на юго-западе, россыпь небольших зелёных точек, обозначающих бойцов отряда.

— Капрал, какого чёрта? Где ваши жизненные формы? — возмутился лейтенант. — Опя… Что за нахрен?!

На экране визора мигнули две тусклых синих точки, чуть впереди по каньону.

— Эй, Корбуч, проверь уровень сигнала, у меня, кажется, визор барахлит.

— Товарищ лейтенант, приём нормальный. Даже отлич…

— Отставить! Оружие в боевой режим, рассредоточится! Если это очередные фокусы братства, мы должны быть готовы. Корбуч, разворачивай Марка!

— Есть! — отрапортовал, солдат переводя бронетранспортёр в режим турели.

— Приём, приём. Штаб, это красный орёл, как слышите нас.

— Видим и слышим вас хорошо, парни. Докладывайте!

— У нас тут два сигнала прямо по курсу, метрах в трёхстах.

— Так точно, видим их. Оставайтесь на месте! Вчера у нас был несанкционированный взлом систем связи и взаимодействия, так что это может быть враг. Как поняли меня? Подтвердите!

— Вас понял, штаб! Оборону заняли, ждём подтверждения данных!

Спустя мгновение над каньоном промелькнула едва заметная тень.

— Всё в порядке, парни. Авиаразведка ничего не обнаружила. Спутники тоже молчат, так что проверяйте дорогу на наличие мин и двигайте свои задницы к сигналу.

— Понял вас штаб, конец связи. Корбуч, сворачивай эту дуру в походный режим и выпускай дронов!

— Так точно! — ответил техник, после чего на несколько мгновений замер, проводя на своём визоре лишь ему одному видимые манипуляции.