Шаг в неизвестность

— Векс, дай нам два кресла и выведи Вальмор-2 на галокарту, — сказал Бермут, подходя к стенду.

— Будет сделано, капитан, — отозвался искусственный интеллект, после чего свет на мгновение потух.

Когда он загорелся снова, перед стендом уже стояли два массивных и наверняка удобных кресла, а посреди комнаты вращалось огромное красное тело планеты. Одноглазый жестом пригласил меня сесть, после чего и сам уронил свой зад на одну из мягких подушек. Мне ничего не оставалось, кроме как принять приглашение.

— Догадаешься, зачем я тебя сюда вызвал? — спросил одноглазый, скосив взгляд в мою сторону.

— Понятия не имею, — честно признался я, перебирая в голове варианты того, что от меня могло понадобиться Бермуту.

— Если вкратце, мне надо, чтобы ты помог с планированием высадки на планету. — Он уставился на висевший посреди зала шар. — Вальмор-2… В прошлый раз мы потеряли тут одиннадцать человек, и мне очень не хочется, чтобы это повторилось снова.

— А почему я?

— Ты ведь был сержантом космопехоты, так? — одноглазый снова посмотрел на меня.

— Да, был.

— Среди пехоты у нас на борту — у тебя самое высокое звание на данный момент. И, похоже, что самый большой опыт в таких делах. Ты единственный из наших, кто служил в горячей точке.

Ну да, это действительно объясняет такой нездоровый интерес одноглазого к моей скромной персоне. Но то, что он от меня хочет, тоже не совсем разумно. Я ведь участвовал в высадках, а не планировал их, несмотря на то, что в академии этому обучали. Ладно, поскольку мне скорее всего тоже придется тащить свою жопу вниз, уж лучше самому все распланировать и командовать высадкой.

— Для начала давай посмотрим записи прошлой высадки и ты скажешь, где именно, по твоему мнению, мы накосячили, — сказал Бермут тоном, не терпящим возражений. — Векс, притуши свет и выведи записи.

Комната тут же наполнилась полумраком, а планета посреди нее исчезла. Вместо нее возникло некое подобие экрана, по которому вверх неслись красные облака. Послышался рев двигателей.

— «Борей» вызывает «Тень». «Борей» вызывает «Тень»! Как слышите меня, прием! — Голос пилота вклинился в глухой гул двигателей. — Докладываю: соприкосновение с поверхностью через минуту. Мы начинаем торможение.

— «Борей», вас не поняли. Очень плохая… повто…

— «Тень», вы меня слышите? Прием! Повторяю, мы начинаем торможение! «Тень», ответьте!

На несколько мгновений повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом, а затем пилот заговорил снова.

— Командир, мы потеряли связь с главным кораблем. Ваши распоряжения?

— Продолжай снижение. Садимся по плану.

— Вас понял. Так, парни, пристегнитесь там. Включаю главные тормозны… — Последние его слова утонули в густом реве двигателей. Камеру основательно затрясло. Так продолжалось около десяти секунд. Потом корпус корабля немного выровнялся и снижение пошло плавнее.

— Входим в нижние слои атмосферы. До посадки тридцать секунд! — Вновь подал голос пилот.

Облака начали расступаться и из под них выглянула серая громада заброшенного города.

— Двадцать секунд до по…

— Пауза, — подал голос Бермут, после чего поднялся с кресла и подошел к зависшему, едва заметно мерцающему, экрану. — Обрати внимание сюда. — Он ткнул пальцем в маленькое, едва заметное на фоне серых громад домов, подпирающих красное небо, темное пятно.

— И? Что я должен тут увидеть?

— Векс, увеличь-ка мне это двадцатикратно.

Картинка смазалась, как будто расходясь в стороны, но спустя секунду снова стала четкой. Мы были посреди безлюдной пешеходной улицы, по бокам которой когда-то давно росли деревья. Сейчас же от них остались лишь огрызки стволов, а некоторые пни так и вовсе были выдраны с корнем и валялись на клумбах. Неподалеку лежали искореженные корпуса столкнувшихся летунов. А еще посреди плиточной мостовой зияла огромная дыра.

— Что это, по-твоему, такое? — спросил Бермут, пристально глядя на меня.

— Ну… Не знаю… Может воронка от метеорита, а может бомба упала, — задумчиво протянул я, понимая, что ни то, ни другое предположение верными не окажутся.

— Мимо, — то ли ухмыльнулся, то ли скривился одноглазый. — Это нора. Одна из нор.

— И что же за зверушка смогла выкопать такую дыру?

— Крыса. Обыкновенная крыса. Вернее то, во что она превратилась после того, как местные яйцеголовые распылили свой вирус.

Я попытался мысленно представить размеры зверя, который способен оставить за собой такое, прогрызясь сквозь бетон, сталь и камень, но воображение напрочь отказывалось соглашаться с получившейся картинкой. Дагор, да если крыса такого размера существует, не удивлюсь, что она и корабельную обшивку способна попробовать на зубок. Интересно, электромагнитная винтовка ее возьмет? По идее должна, но что металлическая игла для такой туши? Думаю, даже полный магазин на три сотни игл тут мало, что решит. Хреново.

— Ладно, едем дальше, — прервал мои размышления Бермут. — Векс, верни все как было и продолжи проигрывать запись.