Шаг в неизвестность

Изображение снова прилепилось к корабельной камере. Раздался гул ветра, с трудом заглушаемый ревом двигателя, а перед глазами снова поплыли высокие столбы домов, упирающиеся своими макушками в беспокойное красное небо.

— Вижу посадочную площадку. Еще несколько секунд и мы на планете.

Рев усилился, а потом начал стихать. Картинка остановилась, показав перекресток двух широких пешеходных проспектов. От деревьев и тут остались лишь пни, а серые стены домов были покрыты сетью странного вида царапин, отдаленно напоминавших то ли следы невероятно острых зубов, то ли когтей.

— Все, мы на месте, — отозвался пилот.

— Так, парни, работаем быстро и глядим в оба. Директорат не зря вывез с этой планеты всех, кого мог. Зазеваетесь, и отправитесь на прокорм к местным крысюкам. Ну, пошли!

— Командир. Я разворачиваю орудия ПКО[2] ближнего радиуса. Не ссыте, парни. Наша малышка вас прикроет.

— Борей, вас поняли. Начинаем развертывание грузовых платформ.

— Векс, дай запись с костюма Ворхуса, — снова встрял в происходящее Бермут.

Картинка поплыла и спустя мгновение сфокусировалась на внешних камерах одного из пехотинцев. Он смотрел в сторону довольно внушительного челнока, из трюма которого медленно выползала тяжелая грузовая платформа. На ее угловатом сером корпусе отчетливо выделялись внушительные раструбы двигателей и четыре прямоугольника тяжелых противокорабельных орудия. Странно, мне казалось, весь флот уже давно перешел на антигравитационную посадку и энергетические двигатели. Разве что одноглазый откопал это списанное корыто на черном рынке и понавесил на него новомодных игрушек. Не хотелось бы на нем проводить высадку.

Броня у пехотинцев тоже была прошлого поколения. Ну, это, впрочем, менее удивительно. Новые костюмчики поступили в распоряжение Директората всего пару лет назад, так что их чертежей у одноглазого на тот момент быть просто не могло. Ладно, надеюсь сейчас у него с этим лучше. Все-таки нынешняшняя броня хоть и выглядит куда более громоздкой, защищает в разы лучше, да и полезных примочек в ней будет явно побольше.

Солдат тем временем повернулся и отправился вслед за остальным отрядом и грузовой платформой в одно из близлежащих зданий. Всего в его группе было двенадцать человек. Второй отряд с такой же платфомой направился куда-то вглубь мертвого города. Негусто. Очень негусто. Для высадки на такую планету могли бы использовать и более серьезные силы, или хотя бы не растягивать те, что имеются.

— Векс, останови, — скомандовал я искусственному интеллекту и повернулся к Бермуту. — Прямо по ходу дела указывать на косяки?

— Да, можешь прямо по ходу, — задумчиво протянул он, уставившись на изображение, и, скорее всего, пытаясь понять, в чем там подвох.

— Первый косяк в том, что вы растянули силы. Или взяли так мало людей с собой.

— Борей на большее не рассчитан, а мы хотели как можно быстрее убраться оттуда. По одному склады было бы обходить раза в два дольше, да и не факт, что это бы помогло. Скоро поймешь почему.

— Ладно. Векс, давай, крути дальше. — Я откинулся на спинку кресла и устроился поудобнее.

— Ускорь раз в пятнадцать, — встрял Бермут, — пока тут не будет ничего интересного.

Дальше действительно потянулась унылая и монотонная работа. Бригада, за которой мы следили, дошла до склада и занялась переноской и погрузкой блоков для молекулярного принтера. Один, другой, третий, десятый… Вскоре платформа начала заметно проседать под их весом, да и антигравитационные крепления у отряда уже почти разрядились.

— Обычная скорость, — снова скомандовал одноглазый.

— Ладно, хорош, — отдал приказ командир группы по внутренней связи, — разворачиваемся и домой. Смотрите в оба, парни. Пока тварей не было видно, но это не значит, что они нас не почувствовали. Ну, пошли.

Конвой выехал из здания и медленно пополз по направлению к кораблю. Все было спокойно. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

— Командир, как слышишь меня? — снова раздался голос пилота по внутренней связи.

— Слышу вас хорошо, Борей. Мы уже идем к вам. Минута-две, и мы на борту.

— У второй группы проблемы. Они не добрались до точки и столкнулись с сильным сопротивлением. Отступают.

— Давай их на прямую связь и готовь ПКО!

Платформа тем временем достигла корабля и начала потихоньку вползать внутрь, но конвой остался снаружи.

— Командир, я потерял связь со второй группой. Не могу вам их дать — не отвечает никто.

— Сучье дерьмо! Парни, выстраиваемся цепью и ждем! Борей — выпускайте дронов и дайте мне картинку, срочно!

Отряд пришел в движение. Солдаты выстроились, перегородив ту улицу, куда ранее ушла вторая группа, и принялись ждать. Минута, другая, третья… Тишину над вымершим городом нарушал лишь ветер, то и дело завывавший в пустых проулках. Ветер и… Какой-то странный, едва слышный гул. Словно по мостовой одновременно топали тысячи ног.

— Всем стоять! Смотрим в оба и держим позицию. Борей, как там с дронами?

— Слишком сильные помехи, если отлететь чуть дальше от корабля. Они бесполезны.

— Дагор, не могли же мы потерять все…