Шаг в неизвестность. Том 2

Я обернулся, думая как бы половчее выхватить из-за спины винтовку. Так, на всякий случай. Обернулся и опустил, занесенную было, руку. Передо мной стоял человек.

Одет он был в старый, видавший виды экзоскафандр Директората, только почему-то без шлема. Такие носили во времена первой войны с Братством. Я тогда пешком под стол ходил, так что на такую древность довелось поглазеть только в документальных фильмах и тех немногих музеях, которые еще оставались. В наплечник была вплавлена потертая, выцветшая, но все еще отчетливо различимая серая эмблема лиса, оскалившего клыкастую пасть. Неужели… Это один из бойцов легендарного подразделения времен первой войны, про которых рассказывали нам в академии? Серые лисы. Они, в те времена помогли Директорату выиграть два ключевых сражения и принудили Братство приступить к мирным переговорам. Эйденберг и орбита Онмара. Два точных удара, уничтожение командных пунктов неприятеля, сумятица в рядах врага и, в конце-концов, полный его разгром. Помню, нас гоняли по симуляциям тех сражений, давая почувствовать себя в шкуре одного из бойцов этого подразделения, но мы так и не смогли добиться подобного успеха даже в виртуальной реальности. Мда-а-а… Это были лучшие профессионалы своего времени. А для нас, зеленых мальчишек, так и вовсе – герои. Вот только…

– Язык проглотил что ли, – ухмыльнулся солдат, почесывая седую бороду, обрамлявшую тонкие белые губы, – Как звать-то, скажи хоть.

– Алекс, – ответил я, подавляя жгучее желание пощупать его. Вдруг мне все это мерещится, и никого тут на самом деле нет.

– А её, – он ткнул пальцем в сторону прижавшейся к наплечнику зверушки.

– Шелька, – коротко ответил я, в который раз окидывая взглядом незнакомца.

– Ну, будем знакомы, – он протянул мне руку, которую я тут же пожал. Нет, не призрак и не наваждение. Но тогда кто? Не может же этот… Человек? Наваждение? Дагор меня, сожри, не знаю. «Это» действительно быть одним из бойцов знаменитого отряда, пропавшего без вести при весьма странных обстоятельствах, – Меня звать Лейм. Младший лейтенант из роты серых лисов. Пойдем, пройдемся? – и, не дожидаясь меня, солдат отправился вперед по проспекту. Мне ничего иного не оставалось, кроме как последовать за ним.

– Сам-то, чьих будешь? – спросил Лейм, когда я с ним поравнялся.

– Да ничьих, по большому счету. Сержант армии Деймона в отставке… Можно было бы сказать, что почетной, но эта отставка скорее напоминает бега.

– Дезертир? – нахмурился серый лис.

– Нет. Вынужденный преступник. Эта история началась уже после того, как меня списали из рядов космопехоты. Правда, она очень долгая.

– Мы вроде пока никуда и не спешим. Впрочем, расскажешь ты ее мне чуть попозже, если захочешь, конечно, – Он немного замедлил шаг, – Лучше растолкуй, что тут то забыл? Или как вообще в этом месте очутился.

– А это часть все той же истории, – махнул рукой я, пристально следя за своим спутником. Ища подвох, – с самого начала, задачей нашего отряда был поиск энергоячеек. Потом выяснилось, что все это – достаточно ловко инсценированная разводка, и прилетели мы за какими-то важными сведениями о произошедшей тут катастрофе. А я нужен был лишь для того, чтобы помочь отряду добраться до их хранилища. Видать, никого опытнее сержанта им откопать не удалось. И в итоге меня, и часть людей, которые пытались разобраться в том, что происходит, и по какому праву тот, кому нужны были эти сведения, вырвал нас из наших домов, сделав преступниками в глазах Директората, просто бросили посреди этого мира на произвол судьбы, когда основная работа была сделана.

– Мда, занятная история, – задумчиво протянул лейтенант, – И что было дальше?

– А дальше мы нашли местных выживших, и с их помощью теперь пытаемся выбраться с этой планеты.

– С их помощью? Или вы собираетесь помочь им это сделать? – вновь нахмурился серый лис, – Хорошо подумай над ответом. Разница между этими вариантами велика. И постарайся быть честным, хотя-бы перед самим собой.

Я задумался. С одной стороны у меня есть немаленький должок перед своими парнями. Эдрихом и Рейном. В конце-концов, именно благодаря мне эти двое оказались тут. И надо бы им вернуть его, если они еще живы. Ребята Берта тоже рассчитывают на меня. Родная стихия их главаря – небо. Он не приучен сражаться внизу, а потому просто не в состоянии помочь им тут. Да и прошли вместе мы уже немало. Можно сказать, что стали единой командой. А бросать своих – это паскудство какое-то. С местными сложнее. Мы, конечно, им обязаны. Во многом, из-за нас они оказались в таком бедственном положении, что без помощи не протянут и месяца, но… Я не могу себе представить, как отдаю своим ребятам приказ умирать за них. Да и непонятно все еще с этими «возрожденцами». Намеренно нас кинул Нейт или так получилось по прихоти расколотого мира…

– Не знаю, – честно ответил я, – В идеале, мы выберемся отсюда все вместе.

– Сформулирую попроще, – кивнул лис, видя мое замешательство, – ты готов их жизнь разменять на свою?