Шаг в никуда

Все время, пока мы шли к костру, я вертел головой по сторонам, рассматривая все вокруг. А тут было на что посмотреть! Множество повозок, телег, импровизированных прицепов с товарами, что крепились к тем же повозкам. Одни были жилые ─ через приоткрытый тент можно было рассмотреть подобие большой лежанки и пару- тройку стоящих рядом сундуков. Другие ─ с товарами. В одних аккуратно сложены ящики и тюки, в других ─ перетянуты для надежности стропами длинные бревна, отливающие блекло-розовым цветом.

Пара карет, с богатой внешней отделкой и множеством кованных деталей. По бокам одной, небольшой закрытой кареты, была искусно нарисована горная гряда с присыпанными снегом вершинами и освещенная двумя полными лунами. Звезды были выложены стеклом или камнями ─ так они переливались на солнце. Вторая карета смотрелась скромнее, хоть и была раза в два больше первой. Практически вся она была покрытакованым древесным узором, который будто бы оплетал ее.

Также было место и для животных. Отдельно стояли на привязи кони. Рядом с ними ─ большие тягловые мулы, которые своими размерами и пропорциями напомнили мне быка из старого мультика про казаков. Отдельно от них, в стороне, стояла привязь с ящерами. Хищные и опасные звери одним своим присутствием напрягали других животных. Лошади, что ближе всего были к ним, жались ближе друг к дружке и старались отойти максимально далеко от хищников, насколько позволяла им уздечка.

Повсюду суетилось много народу. Кто-то собирал шатры, носил какие-то коробки и ящики, кормил животных или же запрягал их в телеги. Тушились костры. Что мне особо понравилось ─ повсюду убирали за собой весь мусор ─ стаскивались в одно место хворост и бревна, опрокинутый задумчивым орком в халате чан с кашей тут же был поднят, а высыпавшееся содержимое присыпано землей.

Людей…кхм… эээ…и не только людей была масса. Навскидку ─ с полторы сотни точно будет. Преимущественно ─ орки, что были как в охранении, патрулируя обозы пешком или на ящерах, так и в роли купцов. Видел пробегающую мимо нас деловитую группу гномов, которые несли огромный брезентовый тюк.

─ Вот, Дазвел, те ребята, о которых я говорил, ─ сказал Свак, обращаясь к сидящему у костра худощавому седому гному с тонкими поджатыми губами и острым взглядом. Одет он был в ярко-желтый плотный халат, а на голове было что-то наподобие берета. Рядом с ним сидела пара гномов в одинаковых холщовых костюмах и огромный, даже больше Шаграта, закованный в мощный железный нагрудник с шипастыми наплечниками, орк.

─ О-хо-хо! Так вот кто виновник такого переполоха в городе? Ну и натворили же вы шуму! ─ Хохотнул гном и жестом указал на лавку рядом с ним, ─ присаживайтесь! Я Дазвел, это Монг и Ронг ─ братья и мои помощники. Ну и Ваад-Кас, начальник охраны моего скромного каравана, ─ представил он себя и свою свиту.

─ Шаграт. А это Руана, Бетси и Вася, ─ взял слово наш зеленокожий друг и первым уселся рядом с Дазвелом, пожав его протянутую руку.

─ Что ж, и в правду силен. Эрэл советовал нанять вас как охранников, и знаешь ─ я его послушаю. Бесплатное питание для всей вашей группы и по два золотых лата тебе и ей, ─ указал гном в сторону Руаны, ─ по прибытию к перекрестку на Русмар. Идет?

─ Ид…, ─ начал было говорить Шаграт, но был перебит Сваком.

─ И проезд в телегах для оставшихся? ─ с прищуром спросил он у Дазвела.

─ Ох… вот чей народ тебе ближе, брат? ─ с легкой укоризной и иронией в голосе ответил караванщик, ─ как тут заработать бедному гному, если все его разорить хотят. Нет, не бесплатно, но за четыре золотых могу выделить одну небольшую телегу с навесом для ваших друзей.

─ А мы с Руаной? ─ задал вопрос орк.

─ Охрана каравана спит, ест и живет отдельно, ─ ответил за гнома Ваад-Кас, ─ если устраивает ─ жмите руки и за мной. Введу в курс дела.

─ Согласны, ─ ответил Шаграт и, ударив по рукам с Дазвелом, двинулся с Руаной за начальником охраны. Проходя мимо Свака, он негромко шепнул, ─ как ты там говорил, проехаться и деньжат подзаработать? ─ Гном сделал невинное выражение лица и повел плечами, мол, а я-то что сделаю.

─ Садись ближе, юноша. Мне интересно, как ты догадался так провести Валэля. Нет, так-то я что-то, да слышал, но вот из первых уст… Ну так что? Потешишь старика? Расскажешь?

Немного помявшись и проведя долгим взглядом спины уходящих товарищей, я сел слева от гнома и заговорил:

─ Конечно, уважаемый Дазвел, но сперва я бы хотел услышать, что говорят в городе.

Слегка прищурившись и пожевав бороду, караванщик хлопнул себя по колену и хмыкнул.

─ Хм… Хорошо. Новость о том, что Валэля нагрела молодая парочка, быстро облетела город.

─ Мы не парочка, ─ выпалила Бетси и чуть покраснела.

─ А что тут такого-то? ─ спросил я.

Отвесив девушке легкую полуулыбку, Дазвел продолжил: