Шаг в никуда

─ Ну а мне-то что с того, помимо твоей порции, а? Как ты там вчера говорил? Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу? Так вот ─ будем считать, что ты обед за сегодня и за вчера разделил со мной в мою же пользу.

─ Может, мне и ужин тебе сразу отдать? ─ с издевкой спросил я орка, переваливаясь через борт прицепа и кулем падая на землю.

─ Можешь, почему нет? Тем более что это будет твой последний ужин, ─ не переставая улыбаться, ответил тот и, глядя на мое недоуменное лицо, продолжил, ─ у меня враги долго не живут. Мрут быстро.

─ А, всего-то? Я уж думал… Но ты ведь понимаешь, что тебе от этого только хуже будет? Я же после смерти стану бесплотным призраком и буду тебя преследовать до конца твоей жизни.

─ Хах! И что?

─ И что? А вот представь, ─ начал отвечать я Шаграту, разминая спину и не спеша плетясь с ним в сторону собирающейся у кашевара очереди, ─ сидишь ты где-то в кабаке, траву свою кушаешь, а тут я, как начну тебе прямо на ухо завывать, что ты еду у бедных козляток и ягнят отбираешь, луга наши зелени лишаешь…

─ Пфф… тоже мне!

─ Ах, так, а вот тогда тебе еще ситуация! Ты в том же кабаке встречаешь девушку, ну, крупную такую, зеленую, с большими клыками, которая тоже без ума от брокколи и репчатого лука. Знакомишься с нею, угощаешь даму рассольчиком или же изысканным соком желтого огурца трехлетнего отжима и, пообещав показать ей свою книгу рецептов «Сто блюд из одуванчиков», ведешь в номер, а там…

─ Все, все! Твоя взяла, забирай свою порцию. Только пообещай, что не станешь призраком.

─ Могу пообещать не залетать к тебе в номер, идет?

─ А, хвург с тобой, идет!

Довольный своей маленькой победой, я торжествующе посмотрел на орка и ухмыльнулся, ─ то-то же!

За разговором мы подошли к полевой кухне и заняли очередь к котлу. В воздухе витал одуряющий аромат специй и тушеного мяса.

─ Что-то чуйка мне подсказывает, что сегодня ты мне свою порцию отдашь.

─ С чего это? ─ недоумевающее спросил орк.

─ Ну, вот смотри! Пахнет чем? Мясом? Мясом! Котел мы видим один? Один! И что-то мне подсказывает, что отдельно тебе никто салатик не готовил. Так что…

─ Так что свой гуляшик он отдает мне? ─ вклинилась в разговор непонятно откуда взявшаяся Бетси.

─ Ну или так, ─ не стал спорить с очевидным я. Орк нам на это ничего не ответил. Зато, когда подошла наша очередь брать еду, и когда старый, чуть полноватый кашевар при виде Шаграта жестом показал тому подождать, стал просто светиться от распирающего его предвкушения. А когда посланный поваром малец принес большой разнос с салатом, овощным рагу и большой буханкой хлеба, молча потряс всем этим у нас перед глазами и с довольной физиономией ушел в сторону лавки.

─ Ну, не гад ли, а? ─ протянула Бет, провожая его раздраженным взглядом, ─ жалко ему было тарелочку гуляшика мне оставить?

─ Мне больше интересно, как он уговорил повара ему отдельно готовить.

─ А ты деньги у него забирал? ─ вкрадчиво поинтересовалась девушка?

─ Вот гад!

─ А я тебе что говорила? Ладно, пошли к нему, он и нам лавку занял.

Руаны и ребят с нами не было – скорее всего, патрулировали лагерь, пока остальные обедали. На стоянку мы встали неподалеку от небольшой реки, в миле от виднеющейся вдали скалистой гряды. Где-то там, дальше по дороге, должен быть спуск в ущелье Грез. Как сказал нам накануне Свак, в самом ущелье мы пробудем от силы часа четыре, не больше, и уже к вечеру будем разбивать лагерь у этой же речушки, но по другую сторону скал.

Неспешно жуя божественный гуляш, я задумчиво всматривался в напряженные лица погонщиков и торговцев, которые сейчас были непривычно тихи и неразговорчивы. Мои размышления о том, стоит ли мне самому начинать волноваться, то и дело прерывались фехтованием с Бетси на вилках, чтобы защитить свой кусочек мяса от ее посягательств, или же наблюдением за тем, как она в такой же схватке пытается заполучить пупырчатый огурчик орка. С тарелки, если что.

После того как мы доели наши порции и, вымыв за собой миски, вернули чистую посуду поварам, Шаграт увлек меня за собой к телегам охраны. Там, коротко переговорив с сидящим у крытой повозки Ваад-Касом и получив его одобрительный кивок,он нырнул внутрь и через минуту вышел с парой свертков в руках.

─ Вот, ─ протянул он мне что-то, завернутое в ткань, ─ возьми. Хоть все и говорят, что опасности нет, но мне так будет спокойней.

Приняв из его рук сверток и развернув его, я увидел небольшой, около двух локтей, меч в ножнах. Простая рукоять, перетянутая, для более удобного хвата, кожей. Прямая гарда с двумя маленькими полумесяцами на концах. Острый клинок двухсторонней заточки был скрыт грубыми деревянными ножнами.

─ Думаешь, что-то будет? ─ задал я вопрос, заматывая оружие в ткань.

─ Не думаю. Просто предчувствие плохое. И вот еще, передай это Бетси. Думаю, ей подойдет, ─ сказал орк, протягивая мне второй сверток.

Отдав оружие, Шаграт потрепал меня по плечу и быстрым шагом ушел в сторону привязи с лошадьми.