Шаг в никуда

─ Да… не только ты что-то чувствуешь, ─ сказал я про себя, смотря на приводящих в порядок свою амуницию охранников и обводя взглядом непривычно притихший караван.

─ Танцуй, тебе подарок! ─ первым делом заявил я развалившейся на ложе девушке, когда зашел внутрь нашего вип-номера.

─ Вась, мы, конечно, с торговым караваном едем, но тут точно ни у кого нет ни платьев, ни обуви, ни красивеньких шляпок. На украшение у тебя бы денег не хватило, а ради вкуснях точно не поднимусь ─ я, кажется, объелась.

─ Даже ради печенек?

─ А они у тебя остались? ─ с надеждой спросила девушка, моментально принимая сидячее положение.

─ Нет, но, теоретически…

─ Я тебя практически прибью в следующий раз за такое свинство! Печеньками он меня дразнит… Так что ты там принес?

─ Танцуй!

─ Обязательно?

─ Ну, ты же хочешь подарок?

С протяжным стоном девушка встала ногами на кровать и, подняв вверх правую руку, слегка виляя бедрами, закружилась. Сделав пару-тройку оборотов, она ловко спрыгнула с кровати и требовательно протянула ко мне свою ладошку. Не став долго ее мучить, я протяну ей сверток и восхищенно зааплодировал.

─ Ну вот! Можешь же! Танец беременного пингвина у тебя вышел на ура!

─ Не знаю, кто такой этот твой пингвин, но ты точно у меня получишь! Ой, рапира? Красивая, ─ сказала девушка, вынимая клинок из ножен, ─ а зачем ты мне ее даришь?

─ Не я. Шаграт. Скоро мы войдем в ущелье и там, если верить предчувствию нашего друга, нам может пригодиться оружие.

─ Думаешь, что-то будет?

─ Не знаю, ─ пожал плечами я, ─ но что бы ни было ─ я буду с тобой.

В ответ меня окинули странным оценивающим взглядом, в котором проскальзывали игривые огоньки. Не говоря ми слова, девушка улыбнулась мне и, спрятав клинок в ножны, снова завалилась на кровать.

─ Я спать. А ты охраняй меня, ─ буркнули мне напоследок.

Через четверть часа караван продолжил путь. Соблюдая четкий порядок, колонны повозок, карет и телег двигались в сторону скальной гряды, в которой, если взглянуть над колонной, можно было увидеть искусственную арку прохода.

По обеим сторонам каравана, в голове, а также чуть позади, постоянно находились охранники, которые с суровыми лицами внимательно следили за вверенным участком.

Когда до ущелья осталась пара сотен метров, от группы верховых стражников отделилась пара на ящерах и резво унеслась вперед. На разведку, чтобы в случае опасности успеть предупредить основную группу. Скрывшись за аркой прохода, стражники появились спустя несколько минут. Подав знак, что все спокойно, они развернулись и продолжили разведку.

Ущелье было довольно широким – по крайней мере, одновременно в нем могли проехать три-четыре повозки, и даже оставалось немного места на пешеходов. По сторонам дороги шли отвесные, высокие скалы с острыми уступами на их стенках.

По мере входа каравана в ущелье, стихал, ставшим таким привычным за эти пару дней, гомон. Умолкали непрерывно болтающие погонщики. Из фургонов, в которых переезжали семьи, не доносилось больше детского, заливистого смеха. В воздухе витало напряжение, которое чувствовали все. Животные, и те присмирели, понуро опустив головы и бредя по дороге, неспешно перебирая копытами.

Уже почти час наш караван шел по ущелью. По пути, тут и там, нам встречались кости и черепа различных мелких животных и птиц. Изредка замечали обрывки одежды или разбросанные стрелы с покрытыми ржавчиной наконечниками.

Когда наш с Бетси фургон проехал недалеко от брошенного остова старой кареты, я высунулся из нашего транспорта, встав в полный рост на его подпорки. Осматривая пустой, разбитый каркас, я подметил, что двери были выдраны с корнем, а в крыше зияла большая дыра, не то пробитая, не то прогрызенная извне. Я поежился. В голове начали мелькать жуткие образы, нарисованные моей фантазией или позаимствованные из просмотренных ужастиков. Я представлял скелетов, костяных големов и прочую жуть, что хоть как-то ассоциировалась у меня с нежитью.

─ Бррр…нужно завязывать с этим, ─ сказал я тихо сам себе.

─ С чем собрался завязать? ─ донесся до меня вопрос, когда я уже думал вернуться внутрь.

─ И тебе привет, Эрэл, ─ поздоровался я с эльфом, который ехал на ящере параллельно со мной, по другую сторону от остова. ─ С мыслями, а то жуть всякая думается.

─ Не лучшая идея, прекратить мыслить.

─ А что ты предлагаешь? Накручивать себя и бояться?

─ Для этого есть веские причины? ─ ровным тоном спросил эльф.

Сделав глубокий вдох, я посмотрел в его спокойные, ярко-зеленые глаза. Не знаю, как, но его невозмутимость заразила и меня и, чуть успокоив нервы, я обвел глазами ущелье.

─ Да, есть. Сам посмотри: последние сотню метров мы стали встречать больше костей. Вон, ─ взмахнул я в сторону разбитого остова, ─ целая карета. Повсюду куча хлама и нет и намека на их хозяев или же тех, кто на них напал.

─ Нежить? Тут ты можешь быть спокоен. Смотри, ─ эльф закатил рукав балахона и показал мне широкий медный браслет с изумрудными вкраплениями, ─ если бы в радиусе двухсот метров была нежить, он дал бы мне об этом знать. Подобные сигнальные амулеты Дазвел раздал всем в охранении.