Шаг в пропасть

– Так вы обратились в полицию?

– Да. Хелен туда пошла. Но они сказали, что ничем не могут помочь, – ответила я, попутно объяснив почему.

– Но… – фыркнула Мэдди. – Все эти громкие дела… Я имею в виду Макса Клиффорда…

– Это совсем другое. Он изнасиловал тех девушек. А мы согласились. Мы… – я запнулась не в силах продолжать, – сделали это добровольно. В нашем случае изнасилования не было. Не было даже развратных действий. Только секс с несовершеннолетними. Единственное сексуальное преступление, которое имеет срок давности, – с горечью добавила я.

Мэдди задумчиво на меня посмотрела, и выражение ее лица внезапно изменилось.

– Значит, вы поэтому работаете в банке? – (Я кивнула.) – Вы устроились туда… специально?

– Да. Я хотела его разоблачить. Возможно, для начала найти на него компромат.

– И вот теперь вы нашли компромат, – тусклым голосом произнесла Мэдди.

– Мне очень жаль, – повторила я.

– Оставьте. – Мэдди выдавила слабую улыбку. – Я рада, что вы сделали то, что сделали.

Я тут же приободрилась:

– Итак, вы пойдете в полицию? – (Выражение лица Мэдди стало озадаченным, словно подобный вариант она не рассматривала.) – Сейчас закон изменился. Вы наверняка в курсе. Ему светит до четырнадцати лет тюремного заключения. На сей раз в полиции отнесутся к делу серьезно.

Она откинула голову на спинку кресла и невнятно пробормотала:

– Но нам придется это доказать. Понадобятся фактические свидетельства.

– Такие свидетельства есть, – смутилась я. – В телефоне Хелен.

– Свидетельство объятия. А еще того, как Эмили садится с ним в микроавтобус. Только и всего. Это может быть вполне невинным.

На секунду я задумалась, а потом сказала:

– Придется подключить Эмили. Однозначно.

– А что, если она откажется?

– Ну тогда… – слегка замявшись, начала я. – Думаю, вы захотите сперва поговорить с дочерью. – Увидев, что Мэдди отвернулась, устремив взгляд в сторону сада, я решила слегка надавить на нее. – Так вы верите, что он ее растлевает?

– Или пытается это сделать? – уточнила Хелен.

Мэдди перевела взгляд с нее на меня.

– Нет, я не верю, – дрожащим голосом сказала она. – Я это твердо знаю. Но он опытный манипулятор. Ведь так? Она наверняка будет покрывать Джерри. И лгать ради него. Она не захочет его впутывать.

– Вы уверены? – нахмурилась я.

Мэдди закрыла лицо руками, я терпеливо ждала.

– Нет, – наконец ответила она. – Хотя мы это уже проходили.

– Раньше?

– Несколько месяцев назад. Я ведь уже рассказывала вам, что Эмили с кем-то встречается. С кем-то, кто намного старше ее. Мы с Дэном обнаружили в телефоне дочери их переписку.

– Вы читали его сообщения? – живо заинтересовалась я. – О чем там говорилось?

– Что она удивительная. Потрясающая. – Мэдди сглотнула слезы. – Что, когда ей исполнится шестнадцать, они будут вместе. – (Мы с Хелен многозначительно переглянулись.) – Что они уедут куда-нибудь, где их никто не знает.

Я увидела, как Хелен закусила губу. Джерри остался верен себе.

– Ну и что вам ответила Эмили?

– Она солгала. Она нам всю дорогу лгала. – Мэдди обвела глазами кухню с таким видом, будто видела ее в первый раз. – Подумать только… я принимала его в своем доме! Кормила его. – Ее голос дрогнул. – Наливала ему вино. И все это время… – Всхлипнув, она заплакала навзрыд. – Я просто не могу… не могу…

Я присела на корточки рядом с Мэдди, крепко обняла ее и отпустила только тогда, когда она перестала дрожать.

– Почему бы вам просто не обратиться в полицию? – предложила я. – И пусть они сами с ним разбираются. Сами собирают улики.

– Собирают улики?! – Она вскинула голову, ее глаза расширились. – Вы так говорите об этом, словно речь идет о серьезном расследовании. Но это ведь Эмили. Всего-навсего Эмили!

– У вас есть номер телефона. Сообщения…

– Но это левый номер телефона! – воскликнула Мэдди. – С какой стати Джерри будет звонить с зарегистрированного номера телефона!

– Ой! – охнула я, начиная понимать.

– Без сотрудничества с Эмили они вообще не смогут ничего доказать. И даже если она согласится поговорить с полицейскими, это будет… – Мэдди покачала головой, – настоящий кошмар!

– Что правда, то правда, – вмешалась в разговор Хелен, а когда я, нахмурившись, подняла на нее глаза, добавила: – Ведь ей придется пройти через все то, через что прошла я. Так? Отвечать на самые унизительные вопросы.

– Но сейчас ваши усилия не пропадут даром, – заметила я. – И наверняка вас куда-нибудь приведут.

– Ага! – фыркнула Мэдди. – В зал суда, где Эмили придется отвечать на такие же унизительные вопросы ушлого адвоката, который разнесет ее в пух и прах. И все действо превратится в бесконечный кошмарный ужас. А что, если к тому времени будет слишком поздно?

– Слишком поздно для чего?

И как только вопрос сорвался у меня с языка, я поняла, что Мэдди имела в виду.

Ее глаза сверкнули гневом и отчаянием.