Шаг в пропасть

Осталось лишь дождаться, когда загрузятся сообщения. А вот и оно: красное сердечко. Самый частый контакт. На самом верху, даже выше, чем имя Рози. Мэдди хотелось рыдать, когда она прокручивала сообщения, полученные за недели и месяцы, – с шутками, подколами, флиртом, что не оставляло сомнений в характере объятий возле микроавтобуса, отнюдь не таких невинных. Текст сообщений ясно говорил о романтических отношениях, которые вот-вот перерастут в плотские, но, как с облегчением поняла Мэдди, еще не достигли кульминации. Джерри по-прежнему усиленно обхаживал Эмили: осыпал комплиментами, согревал лучами своего обожания, исполнял ее капризы, возил в разные места, покупал еду, сладости и алкоголь. Он был идеальным слушателем, без намека на осуждение, а после печального повествования о ее дерьмовой (по собственному выражению Эмили) жизни деликатно позволял себе тактичные советы.

Мэдди бегло просмотрела сообщения, опасаясь, что ее могут задеть сказанные в запале слова дочери, и сосредоточилась на посланиях с намеком на секс.

Прости. Мы вовсе не должны что-то делать. По крайней мере, пока ты не будешь готова.

И почти сразу:

Ты просто такая красивая, такая потрясающая, такая роскошная, что мне невольно хочется тебя обнять. Неужели так трудно понять?

Эм, я безумно тебя хочу. Когда утром я открываю глаза, то сразу начинаю думать о тебе, а когда ложусь спать, моя последняя мысль тоже о тебе.

Именно эти сообщения Мэдди специально увеличила, поскольку они разжигали и поддерживали пламя, пылавшее в ее груди, укрепляя желание идти до конца, а там будь что будет. Пока Мэдди не обнаружила эту переписку, у нее была лишь информация, полученная от посторонних людей, фотография сцены объятия и несколько подозрительных сообщений. Но теперь она убедилась во всем самолично: в патологической одержимости Джерри, в его вожделении и гнусных помыслах. В предательстве его многолетней дружбы с Дэном. И все это было здесь, на экране компьютера.

Прежде Мэдди никому не желала зла. Она всегда считалась уравновешенной, законопослушной, разумной и великодушной. Ненависть была для нее табу, она не находила смысла в столь сильной эмоции. Но теперь нашла. В душе внезапно поднялась мутная волна злобы. Мэдди была готова вцепиться Джерри в волосы, расцарапать ногтями его наглую рожу. Наэлектризованная ненавистью, она наконец осознала, какой невероятной энергией заряжает человека месть.

Вместе с тем Мэдди понимала, что, если она не поостережется, пылающий в душе огонь может испепелить и ее тоже. Нужно было срочно найти способ отключить эмоции, чтобы иметь возможность все хладнокровно спланировать, но при этом не сердиться на дочь и в то драгоценное время, что им осталось провести вместе, чувствовать к ней лишь любовь и только любовь. Мэдди должна была оставаться беспристрастной и расчетливой, подобно профессиональному вору, планирующему ограбление, или писателю, работающему над очередным романом, или сценаристу, которому поручили написать сценарий триллера. Ну вот и все, внезапно пронеслось в голове, и сердце взволнованно екнуло.

Единственный способ пройти через все испытания. Итак, это будет ее роман – тот, что она всегда хотела написать.

Глава 41

Мэдди позвонила мне два дня спустя, попросив встретиться с ней в больнице. Когда зазвонил телефон и на экране высветилось ее имя, я была еще в офисе.

– У меня есть план, – сказала она. – Давайте встретимся. Скажите, что вы плохо себя чувствуете и вам нужно в больницу. Приезжайте в больницу Университетского колледжа. Я сейчас там. Встретимся в отделении лучевой терапии.

Я по-быстрому поискала в Интернете симптомы полуобморочного состояния из-за низкого кровяного давления, после чего подошла к Хейли и сообщила ей, что должна явиться в больницу Университетского колледжа на отложенный прием, которого я давно жду, и ехать нужно прямо сейчас.

– Господи! Похоже, у тебя все очень серьезно, – нахмурилась Хейли. – Мне показалось, что ты вот-вот упадешь в обморок.

– У меня слишком низкое кровяное давление, – объяснила я. – Они сделали тесты. По их мнению, это все сердце.

– Господи! – повторила Хейли, посмотрев на меня с неподдельным сочувствием. – Надеюсь, ты в порядке?

– У меня отверстие в сердце, – соврала я. – Врожденный порок.

В школе у нас была ученица с отверстием в межпредсердной перегородке. Девочка периодически пропускала занятия для прохождения лечения, а в остальном выглядела почти здоровой. Вот почему я и выбрала себе в качестве отмазки это заболевание.

– Боже мой! – ахнула Хейли. – Мои соболезнования. А у тебя стоит кардиостимулятор?

– Еще нет. Но они планируют его поставить, – заявила я.