Шаг вперёд, два шага назад

— Я умею складывать не только дважды два, но и более сложные цифры. Не будем впутываться в сложные объяснения. Скажи, какой ответ тебя больше интересует, и я отвечу. Как я догадался, что ты влюблена в Алекса Боровского? Или о том, что вам не быть вместе? Или о том, что он то чудовище, что разорвало четырёх человек…

— Преступников, — не удержалась и поправила я.

Стас усмехнулся. Я невольно выдала себя.

— Вот, ты его уже защищаешь. От этого они не перестают быть людьми. И их убийство — убийством тоже.

— А ты знаешь, что я была той девушкой, которую хотели изнасиловать, а потом убить, вдоволь поизмывавшись над своей жертвой, эти подонки? И чудовище, как ты выражаешься, спас меня.

— О чём-то таком я догадывался, — кивнул Стас. — Потому что это объясняет, почему он так глупо подставился и выдал себя. Это было его первой ошибкой.

— А второй? — не удержалась я от вопроса.

— Появление в городе, да ещё какое громкое! Привлекающее к себе внимание! Алекс Боровский, миллионер и меценат, завидный холостяк и мечта всех женщин. Что, надоело ему жить в тени? Внимания захотелось? Одной персоны, да? — зловеще снова усмехнулся Стас.

— От-ткуда ты знаешь? — потрясённо спросила я.

Я сама об этом узнала пару дней как. И то от Алекса.

— Аня, ты иногда бываешь наивна, особенно когда дело касается тебя. Самая главная ошибка Алекса в том, что он вертелся около тебя. Никакие другие ошибки не заставили бы меня уделить ему такое пристальное внимание, как его интерес к тебе. Этого я простить не смог. Конечно, вряд ли бы мои смутные догадки и подозрения обрели бы почву, если бы… не один человек, который вышел на меня, и рассказал удивительные истории.

— Твой настоящий отец, — выдохнула я.

— Да, ты знаешь? Откуда? Впрочем, не так важно. Догадываюсь, от Жанны?

Я кивнула.

— Да… Жанна… маленькое звено в длинной цепи случайных событий. Ты очень удивила меня претензиями в связи с ней. Я даже не удержался и поговорил с Ниной, пытаясь понять, что за наговор на меня. Но она была искренней, и это сбивало с толку. А потом отец вышел на меня, и всё встало на свои места.

— Ты не знал о нём? — спросила я.

— Нет, от меня это скрывали, — пожал плечами Стас. — Для меня это был шок. Я считал отцом моего… отчима, — с трудом выговорил непривычное слово Стас. — А тут увидеть свою полную копию…

— А он? Он знал?

— Как он уверяет, что нет. Они оба были очень молоды, когда встретились с моей матерью. Её по распределению от института отправили поработать годик-другой в глухой провинциальный посёлок. Он приезжал туда за продуктами и другими покупками. Случился скоротечный роман. И когда мать поняла, что беременна, просто свалила, поняв, что не хочет жить там, в тайге рядом с колдуном или в этом богом забытом посёлке. Ему ничего не сказала, чтобы не смог удержать.

— Но теперь ты известная личность, появляешься на страницах газет…

— Ради справедливости, очень редко, — отметил Стас.

И это было правдой. Как владелец местных СМИ он мог уследить и повлиять на то, чтобы к его персоне не было повышенного внимания, которого Стас не любил. «Я не звезда кино и эстрады, — говорил он, — известность в моей профессии только мешает».

— Мой отец живёт совсем в глуши, тайге. И ему нет никакого дела до того, что творится у нас в городе. До списка «самых завидных холостяков», в который я попадаю. Или списка самых богатых людей края.

— Зато ему есть дело до чудовища? Почему?

— Потому что им интересуются органы, ФСБ. А мой отец сотрудничает с ними.

— А органы, конечно, тоже о тебе ничего не знают и прошляпили ваше сходство, — съязвила я. Что-то тут не сходится.

— А вот и нет. Мы подозреваем, что этот козырь держался про запас, на тот случай, если отец заартачится…

— А почему он должен заартачиться?

— Это другая история. К тебе и ко мне не имеет никакого отношения, — жёстко отрезал Стас.

Да? Ну ладно. Пока что.

— Ладно. И что он тебе рассказал?

— Всё. Он уже знал, что я интересуюсь зверем. Ведь мы проводили расследования и много всего печатали в журналах.

— Ты расскажешь мне?

— Зачем? Разве ты чего-то не знаешь?

— Не уверена.

— Расскажу, когда останешься со мной. Со временем. Тебе понадобится завоевать моё доверие снова.

— Стас, я не хочу возвращаться к этой теме…

— А должна хотеть. Потому что, как я сказал, ФСБ очень заинтересовано в поимке зверя. Им очень хочется его исследовать.

Я испуганно вздрогнула и сжалась. Нет, только не это. Самый страшный кошмар из всех, что я могу придумать.

— О чём ты? — продолжала я играть роль дурочки. Хотелось выведать побольше у Стаса.

— Он подставил себя под удар, явившись слишком яркой и одиозной личностью. Привлекая к себе внимание. Это как раз вариант зверя, как мне объяснил отец. ФСБ поручило ему найти его. Алекс в подозрении. Но отцу нужны доказательства, а не догадки. И я могу либо помочь с ними, подтвердив своими доводами догадки насчёт него, и тогда в его направлении будут рыть. Либо увести от подозрений в другую сторону. Мне поверят.

— Почему ты до сих пор ещё этого не сделал?

— Отчасти, потому что хотел иметь воздействие на него…