Шаг вперёд, два шага назад

— Он не доверяет ему, Ань, — пожала плечами Нина. — У нас сейчас трудный период. Стас, после того как Пончик взял тебя на работу, открыто объявил ему войну, и задавливает его на рынке как может.

Это я знала, поэтому даже предложила Починку покинуть редакцию во избежание больших последствий.

— Ты с ума сошла! — рявкнул Пончик. — Я, ветеран войны в Афгане, не сумею защитить девчонку и уступлю этому сосунку?! Хочет войны — будем ему война. Я-то воевал, в отличие от него. Иди работай и выкинь глупые мысли из умной головы. Ты же понимаешь, что ты лишь повод? Конкурентов он давит, вот и всё.

Я кивнула и ушла. Спорить с Пончиком, когда он в таком боевом настрое себе дороже.

А вот Мишку он решил не брать.

— Он думает, что тот засланный казачок. Типа на самом деле ссоры никакой не было, он под этим предлогом внедряется в нашу редакцию, собирает и сливает информацию шефу, — продолжила Нина. — И даже если сейчас и нет, то потом помирятся, как Стас его обратно позовёт, так и побежит. И всё ему выдаст на блюдечке.

— Это хорошо, что Мише придётся преодолевать препятствия для устройства на работу, — сказала я. — Он будет благодарен и обязан, если ты приложишь усилия, чтобы убедить Пончика, что тот ошибается.

— С чего бы? — нахмурилась Нина.

— Потому что мне нужен Мишка, с потрохами.

— Вот иди и охмуряй Пончика… А зачем? — не сдержала всё-таки она любопытства.

— Затем. Нин, Стас рассказал мне, с кем он был, когда вас застукала Вика.

Нинка испуганно вытаращилась. Побледнела. А потом закрыла лицо руками и разревелась.

— Ненавижу его, — просипела Нина между всхлипами. — Зачем меня бог ума лишил в тот вечер?..

Но виноват был не бог, а алкоголь. Была третья годовщина пропажи Васи Садовничего, которого к тому времени мы все уже похоронили (именно это воспоминание о Василии в тот момент и натолкнуло на то, что в итоге Алекс стал пропавшим журналистом). Оба — И Нина и Стас в тот вечер были в дурном настроении.

Стас накануне поругался с Викой, а в тот день и с вице-губернатором, Нина приготовила статью-бомбу, на которую из-за политических причин наложили вето. Запивали своё горе алкоголем, оставшись после «поминок» по Васе вдвоём в редакции. Общее недовольство положением дел плюс алкоголь толкнули их искать утешение от несправедливости мира в объятиях друг друга.

— Худшего секса в моей жизни не было, — простонала Нинка, закрыв лицо руками. — Ты уж извини, Ань, говорю как есть. Ты-то неопытная, да любовь глаза затмевает. Но любовник из него никакой.

Впрочем, удовольствия не получили оба. После того как всё закончилось, Стас пришёл в себя и обхамил Нину.

— Столько оскорблений я ни от одного мужика не слышала, — с обидой вспоминала Нина. — Подумаешь, герой-любовник. Ну, я естественно не сдержалась, тоже высказала, что ему особо гордиться нечем. В общем, поругались в пух и прах.

Оба пожалели, что эта связь была в их жизни. Вывод — алкоголь зло.

А потом ещё и оказалось, что их вместе видела Вика.

— Знаешь, о чём я больше всего переживала? Что ты узнаешь. Боялась, что если я расскажу, какой Стас козёл, ты встанешь на его сторону, и я тебя потеряю. Ты ведь в него тогда так слепо была влюблена. Видела только хорошее. А я из-за него не хотела тебя терять.

Нина снова закрыла лицо руками.

— Ненавидишь меня, да? — глухо и как-то безысходно спросила она.

— Нет, нисколько. Я из-за мужика тоже не хочу терять нашу дружбу. Но доверие…

— Пошатнулось, я понимаю. Если бы только я могла вычеркнуть тот вечер из своей жизни, я бы с удовольствием это сделала. Просто ты была в него влюблена, и я не хотела тебе делать больно. А потом вы вроде как расстались, и уже стало неважно. Хорошо, что ты в итоге за него замуж не вышла, — перекрестилась Нина. — Бог отвёл.

Я пожала плечами.

— Зато тайны ты хранить умеешь, в этом я убедилась, — усмехнулась я.

— Когда дело касается чего-то важного, умею, — ответила Нина такой же усмешкой.

— Тогда ты должна меня понять. Мне нужен Мишка. А зачем — это тайна, от которой зависят жизни многих людей и моё счастье.

— Хорошо, Аня. Я сделаю всё, что смогу, — пообещала Нина.

— Что у тебя с Пончиком? — поинтересовалась я.

Потому как Нина рассталась с Лилякиным после моей «свадьбы». «Я посмотрела на тебя и решила, что тоже не хочу идти замуж без любви», — сказала она. Лилякин был хорошей партией, и Нина тепло к нему относилась. «Но это не любовь», — вздохнула она.

И глядя на то, как они постоянно пикируются с шефом, я подозревала, что любовь зарыта тут, в их отношениях.

На мой невинный вопрос, Нина отвела взгляд и покраснела. Хотя мне казалось, что Нина этого делать не умеет. Чтобы Нина да смутилась! Где-то выпал снег.

— Ни-ин? — позвала я её.

— Что Нин? — отмахнулась она. И тут же мечтательно растеклась по столу: — Он такой надёжный. Такой настоящий. Такой правильный. И я… полная противоположность. Мы не подходим друг другу.

— Он тебе или ты ему? — подтрунивала я над ней.

— Я ему, конечно! — возмутилась она. — Он-то любой подойдёт.

— Ой всё, — фыркнула я. — Теперь точно вижу — влюбилась.

Нинка посмотрела недовольно исподлобья, тяжело вздохнула.