Шаг Второй. Баланс сил. Часть 2

- Без официоза. Это будет такой же ужин, на котором ты присутствовал пару месяцев назад. Все свои, - правильно поняв мой тон, уже куда веселее откликнулся Болх. - Я передам князю, что ты будешь.

- А я мог отказаться? - пробормотал я.

- А кто-то мог тебя заставить? - в тон произнёс княжич и, хохотнув, договорил: - до завтра, Ерофей!

Вот же... гадство. С другой стороны, а с чего я должен был бы отказываться от поездки в гости к Старицким? Люди у них, как я помню, собираются весьма интересные, вон, хоть того же Бадри Автандиловича вспомнить, да и... повар у Виталия Родионовича хорош. Очень. А ещё будет возможность поговорить с князем о выданном мне сертификате. Вот ни за что не поверю, что его выдали без ведома моего покровителя. А если он в курсе, значит, должен знать и зачем это было сделано... если сам не был инициатором, в чём я почти не сомневаюсь, если честно.

Вернуться к работе мне не удалось. Стоило только вновь открыть рабочее поле зеркома, как по квартире разнеслась трель дверного звонка.

- Йоганн? - Вот уж кого не ожидал увидеть на пороге своего дома, так это старосту класса. - Ты как меня нашёл?

- Полина Георгиевна твой адрес дала, - Вермеер прошёл в прихожую и, оглядевшись по сторонам, одобрительно кивнул, но тут же спохватился. - Доброго дня, Ерофей. Извини, что без предупреждения, но... у старост и каникулы не каникулы.

- Что-то случилось в гимназии? - удивился я.

- Нет-нет. Просто, получил задание от куратора, вот выполняю, - отмахнулся Йоганн. - А ты неплохо устроился. Не знал, что университет сдаёт жильё внаём посторонним.

- Условие контракта, - пожав плечами, ответил я. - Проходи в комнату, попьём чаю, отогреешься, заодно расскажешь, каким ветром тебя занесло.

- С удовольствием, на улице и впрямь холодно, словно мы не в Хольмграде, а в Архангельске, - улыбнулся одноклассник, скидывая пальто. Уточнять, что я имел в виду, Вермеер вежливо не стал, за что ему спасибо.

Я извлёк из шкафа мягкие "домашние" туфли и подал их гостю. Йоганн удивился, но, не обмолвившись и словом, начал разуваться. Ну да, тапки здесь не в ходу. Хозяевам дома их заменяют такие вот "мокасины", хозяйки носят что-то вроде полусапожек на небольшом каблуке, а гости обычно не переобуваются вовсе. Честно говоря, я бы и не стал предлагать Йоганну домашние туфли, если бы не видел, что бедолага продрог от кончика носа до самых пяток. А в таком случае, согреть ноги - первое дело. Не принято? Да и чёрт с ним. Лучше уж так, чем свалиться с простудой.

Пока я выставлял на стол чайные принадлежности и грел воду, Вермеер, устроившийся в полукресле у окна, с любопытством крутил по сторонам головой, рассматривая довольно скудную обстановку моей квартиры.

- А ты не любитель захламлять дом, а? - Произнёс староста, с благодарным кивком принимая чашку с горячим, ароматным чаем, от души сдобренным смородиновым листом.

- Не особо, - согласился я, но тут же добавил: - Но в данном случае, это всего лишь следствие моего недавнего переезда. Ещё не успел толком обрасти вещами.

- Понятно, - Йоганн старался держать чашку так, словно он находится на официальном чаепитии в доме какой-нибудь чопорной матроны, хотя я прекрасно видел, что ему так и хочется обхватить горячую чашку руками. Лёгкий согревающий конструкт без проблем лёг на рукава его пиджака. Но заметил его Вермеер, лишь почувствовав распространяющееся по рукам тепло. - Ух ты... научишь?

- Не проблема, - отозвался я, отхлебнув добрый глоток чая. - Как только расскажешь, что за дело привело тебя в первый же день каникул в мой дом.

- Маскарад, - отозвался Йоганн.

- Не понял, - я помотал головой. - Какой маскарад?

- Гимназический Рождественский бал, - Вермеер произнёс три слова так, словно они всё объясняли.

- А теперь, для альтернативно одарённых, - после небольшой паузы, вздохнул я. - Кто, что, куда, зачем?

- О... - староста даже замер на миг, но почти тут же спохватился и, сделав длинный глоток, моментально ополовинивший его чашку, пустился в объяснения. - Я так понимаю, что новость о предстоящем Большом Рождественском бале, прошла мимо тебя точно так же, как и все остальные события в гимназии?

- Очевидно, - медленно кивнул я, пытаясь сообразить, чего ж такого интересного я мог пропустить в своём увлечении проектом Багратова и занятостью на полигоне. - А что за события "прошли мимо меня"?

- Многие, - со смешком ответил Вермеер. - Но о них можно будет поговорить и позже. А сначала, о бале.

- Внимательно слушаю, - я подобрался, уже чувствуя, что ничего хорошего не услышу.

- Замечательно, я рад, что наконец смог привлечь твоё внимание к делам гимназии. На занятиях и переменах тебе явно было не до того, - на полном серьёзе кивнул Йоганн. - Итак, для тех, кто слишком глубоко ушёл в себя, сообщаю: седьмого января в семь часов пополудни начинается Рождественский Бал. Изначально предполагалось, что он будет проводиться в приёмном зале нашей гимназии, но, вчера вечером в здании случился потоп, и исправлять его последствия, очевидно, будут до самого завершения каникул.