Шаг второй. Баланс сил

Я слушал Остромирова и… охреневал. Самым натуральным образом. Рассказ этой Переплутовой сволочи был подробным, долгим и мутным, как и его планы по использованию одного невольного пришельца из далёких далей. Да, Старицкому нужен был человек, способный посодействовать закрытию той дыры, что организовал вышагивающий сейчас передо мной волхв. Организовал не без невольной помощи Бийских и устроил тот самый Уральский сдвиг вместе с разломом, чтоб его! Волхвы подумали-подумали, да и решили, мол, кто сломал, тот пусть и чинит. И «раскаявшийся» Остромиров с радостью согласился «исправить» содеянное. В своём понимании.

– Видишь ли, Ерофей… я же не просто так всё это затеял, – проговорил волхв. – Помнишь беседу с князем и Грацем? Ты тогда ещё идею о развитии ментооператоров выдвинул? Ну, что должно быть что-то позволяющее оператору, достигшему предела в ментальных манипуляциях, перешагнуть естественный рубеж? Вспомнил? Замечательно. Так вот, ты был прав. Такая возможность существует. Точнее, она существовала до тех пор, пока старые «боги» не ушли из мира, захлопнув за собой дверь. Вижу, ты понял. Да, пока «дверь» была «открыта», переживший естественный предел манипулятор мог покинуть своё физическое тело и уйти. Стать больше, чем человеком… но эти древние эгоистичные трусливые сволочи настолько испугались новой веры, что сбежали и замуровали за собой единственный выход, обрекая тем самым своих потомков на жалкое существование и бессмысленную борьбу за лишнюю минуту жизни!

– А я-то здесь при чём? – не выдержал я этого «вопля души».

– Ты… ты удержишь для меня эту «дверь», – неожиданно ровным тоном ответил волхв. А ведь только что орал!

– Как? – Тянуть время. И рукоять тянуть из-за пояса… осторожно, чтоб не заметил подарок Брюсова. Тварь.

– Связь между тобой и этой девочкой. Она, посредством агрегата Граца, отправится в портал к иным мирам, а моё ментальное тело скользнёт следом, по связующей вас нити. Ты прирождённый «привратник», Ерофей. Открывать и закрывать двери, «держать» их, можно сказать, твоё призвание. Так что держись за связь между вами, глядишь, и вытянешь свою пассию обратно в этот мир, – Остромиров обернулся к подельникам и кивнул: – Давайте!

Над прибором вдруг вздымается стена белого марева. Выстрел, ещё один, ещё. Волхв хрипящей неопрятной кучей оседает наземь, следом падают два его подельника, а я бросаюсь в чёртов туман и, под испуганным взглядом единственного оставшегося на ногах урода, хватаюсь за Свету… Вспышка. Тьма.

Эпилог

– Значит, выдали? – протянул князь, исподлобья глядя на сына.

Тот пожал плечами.

– Яговичи заявили, что устроят охоту на всю линию Переплутовых выкормышей, если не получат желаемое. Круг впечатлился, – тихо проговорил Родион.

– И что удалось узнать у нашего дорогого Вышаты Любомирича? – сложив руки в замок на животе и откинувшись на высокую спинку кресла, спросил Старицкий-старший.

– Да практически всё, – пожал плечами его сын, но, чуть помолчав, добавил: – Если, конечно, он не смог надурить наших мозголомов.

– А он мог? – князь повернул голову ко второму посетителю, неприметному седому господину в старомодном сером костюме-тройке, сидящему на самом краешке огромного гостевого кресла, словно птичка на жёрдочке.

– Попытаться – да, мог, но не более, – после небольшой паузы ответил седой, прекрасно поняв, что этот вопрос был адресован именно ему. Да и сложно было не понять. Всё же именно он со своим отделом работал с волхвом, так кому и докладывать о результатах этой работы. – Остромиров, как оказалось, сам из наших. Правда, подход у него другой, волхвовский. Переплутовский. Читать память напрямую он не умеет, как и сопротивляться чтению, а вот исподволь влиять на чужие действия… притупить внимание, или, наоборот, акцентировать на чём-то, это запросто. Такой себе опосредованный подход, но эффективный, этого не отнимешь. И использовал его волхв крайне… виртуозно.

– Так, – князь нахмурился. – В нашем деле тоже? Понятно. Подробности.

– Их много, – пожал плечами мозголом. – Всё, что раскопали, есть в отчёте, но так, навскидку, могу назвать несколько примечательных воздействий. Например, поездка Хабарова в экспедицию вместе с его подругой, несмотря на подозрения и гипотетическую опасность, грозящую участникам проекта. И ваше попустительство этой поездке. Правда, в случае с Ерофеем у Остромирова произошёл небольшой сбой, объяснить который волхв не в состоянии.

– Дай угадаю, – прищурился Старицкий-старший. – Отмена совместной поездки в лагерь экспедиции в Аркаимском заповеднике, когда пара уже была в Каменграде.

– Именно. Потому, чтобы не запороть свой план, Остромирову пришлось мчаться этими его туманными тропами в столицу, чтобы вернуть «беглянку», – к удивлению князя, вместо мозголома ответил Родион.

– Вот, кстати, может, и саму Светлану Ерофею подкинул наш волхв? – протянул Старицкий-старший.

– Мы смотрели этот вариант. Нет, это чистая случайность… Но если бы не было Багалей… – мозголом на миг умолк, отводя взгляд. Князь насторожился.