Шаг второй. Охотник (СИ)

— Идём. Шила в мешке не утаишь, да и говорить одно и то же 10 раз не люблю.

Я прошёл следом за ним через длинный коридор и оказался на заднем дворе. Там заканчивала построение полноценная полусотня отлично вооружённых бойцов. Блестело на солнце железо доспехов и копий, воины привычно стояли по стойке смирно. Ни о каком ополчении, глядя на них, речи не шло. Передо мной явно была часть регулярной армии. Но откуда она тут взялась? Я стоял и очумело хлопал глазами. Бран вышел вперёд и поднял вверх сжатую в кулак руку. Бойцы слаженно стукнули древками копий об землю.

— Воины славного седьмого легиона. Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить важные новости. Пришло время вновь взяться за оружие и вспомнить все, чему вас учили. Наши братья, возвращаясь из похода, обнаружили следы свирепого кроста. Противник начал действовать решительнее. Мы не можем оставить этот его шаг без внимания и должны уничтожить эту тварь, иначе он соберёт в стаю весь молодняк в округе. Вопросы?

— Командир, — раздался голос из первого ряда, — А что насчёт ссшелтов?

— Хороший вопрос Тиус, — ответил староста, — Если у нас появился старший выкормыш этих тварей, то скоро пожалуют и они сами. Тогда мы, наконец, сможем найти их гнездо и выжечь его каленым железом. Во славу императора.

— Хомм! — слитно рявкнул строй.

Я был просто в шоке. Кто-то сдернул в сторону занавес и мирная деревня в глуши превратилась в военный лагерь. Вот почему поселение окружает такая стена, вот где кроется объяснение странностей Брана. Стоя в тени крыльца, я думал о том, что будет происходить дальше. Медлить было нельзя и я решился прервать инструктаж.

— Сотник, — громко сказал я, на что Бран недовольно дёрнул плечом, но все же обернулся, — у меня есть дополнительные сведения по текущей ситуации.

— Сейчас я распределю людей и мы сможем поговорить.

— Свирепый крост уже убит, — быстро сказал я.

— Говори.

— Может пойдём в дом? — спросил я.

Бран мгновенно оценил ситуацию и принял решение.

— Вольно, — рявкнул он, — Не расходимся до моего возвращения и дальнейших указаний.

Я топал за представителем местной власти и собирался с мыслями. Когда мы пришли в небольшое помещение, похожее на кладовку, Бран резко остановился и требовательно взглянул на меня.

— В нескольких километрах восточнее дома Богдана я наткнулся на сражение двух стай, — в том, что староста знает лесника, я не сомневался ни секунды, — Волки бились с кростами. Один из ящеров был очень крупным, он сражался с предводительницей волков. Такой же большой, как ручной зверь лесника. Я немного помог волкам и они победили.

Бран слушал меня внимательно и не перебивал. Иногда он кивал каким-то своим мыслям, а иногда качал головой.

— Кто может подтвердить твои слова? — спросил он, когда я закончил.

— Лесник и волки, — ответил я, — Ещё хочу вам отдать вот это.

Запустив руку в торбу, я достал все имеющиеся у меня ошейники.

Староста принял мою добычу и молча протянул мне кошелёк. Передо мной возникло несколько сообщений о получении моим волчонком новых уровней. Прекрасно. Не думал, что опыт за квесты тоже можно передавать спутнику.

Всё это время Бран напряжённо о чем-то думал. Я узнал ещё не все, что собирался, поэтому дерзко прервал размышления сотника.

— Я хотел бы отправиться в город со следующим караваном. Обузой не буду, обещаю. Готов выполнять все обязанности и задачи, возложенные на меня непосредственным начальством.

Я мог бы ещё долго говорить, но рассеянный взгляд старосты не способствовал моему красноречию. Бран вообще завис. Складки на лбу превратились в ущелья.

Эй, — позвал я и дёрнул старосту за руку, — сотник! Что насчёт каравана?

— Забудь, — коротко ответил он и встряхнулся, — Значит так. Мне будет нужна твоя помощь. Я собрал в деревне всех своих бойцов. Патрулировать округу некому, поэтому кросты скоро заполнят весь лес. До появления нового вожака нужно сократить их поголовье, иначе нам не помогут даже стены. Люди мне нужны все здесь, но ты птица вольная и все равно попрешься в лес. Готов взяться за истребление ящериц?

Это задание могло мне сильно упростить жизнь. Выбора у старосты не было, поэтому я решил немного набить себе цену.

— Ну не знаю, уважаемый сотник, — протянул я, — Теперь в лесу станет гораздо опаснее… И вы так и не ответили мне насчёт какравана…

— Я ответил, — произнёс он, — Могу повторить. Забудь. До разрешения текущей ситуации никто никуда не пойдёт.

— А после?

— После — будет после. Что же до опасности — если не возьмешься сейчас, то вскоре вообще не сможешь передвигаться по лесу. Готов оплатить твои услуги по двойному тарифу. Я тоже заинтересован в выполнении этого задания.