Шаг за грань

Когда выпадала возможность, ему устраивали экскурсию по замку – никак иначе это строение он не мог назвать, хотя башен, рвов и прочей важной атрибутики не было и в помине. Разросшийся замок, скромный дворец, нелепая крепость – как угодно, но только не уютный дом. Слишком большой, излишне нарядный, чересчур людный, с бесчисленными картинами, шторами, лентами и рюшечками. Но раздражение Блэка сглаживалось тем, что все было выдержано в едином стиле: сочетание камня, дерева, живых растений и благородных драгоценностей. По крайней мере, так выглядела та часть, которую гостю удалось посетить и изучить: перемещаться приходилось тайными ходами и через пустующие залы с высокими потолками и чистыми каминами.

«Сплошная насмешка над пространством! Столько ресурсов потрачено, чтобы вознести чье-то обвисшее самомнение. И стражи хоть отбавляй», – каждый раз сокрушался Блэк, раздираемый желанием плюнуть во что-нибудь возвышенное или красивое, а еще паче в тех самых стражей.

Громилы, закованные в странные латы (куртка и штаны из плотной кожи, поверх стальные пластины, которые едва прикрывали грудь, верхнюю часть живота и спину и оставляли незащищенной левую руку и правую ногу), стояли у каждой двери и дежурили во всех длинных и извилистых коридорах. На такую тяжелую, требующую высокой концентрации и большого ума работу принимали исключительно мужчин крепкого телосложения. Кого неповоротливые и медлительные туши могли бы в случае нападения защитить, Блэк слабо представлял. Он сомневался, что бравые стражи способны свою жизнь сохранить, не говоря о господах и бесчисленном количестве прислуги. Последние сновали по замку с выражениями на лицах, которые больше всего напоминали гримасы – подобного не позволяли себе даже чистокровные в его Мире. Гордые, высокомерные, брезгливые и неживые. Видел Блэк их всего пару раз через щель убежища, но и этого хватило с лихвой, чтобы желание заговорить с ними отпало сгнившей ветвью. А если бы такое желание и возникло, то пришлось бы столкнуться с другой проблемой: в семье Инэи и Раньяра общались исключительно на дэнхар. Лишь неразлучная парочка короноголовых снизошла до милости изъясняться с Блэком на общем, то есть межрасовом, языке, который является обязательным к изучению в любом развитом Мире.

Помимо обычного сброда в замке обитала охрана, прямо противоположная стражникам. Быстрые, бесшумные, точеные – словно высеченные из камня умелой рукой мастера – и ужасающе сильные. Тяжелые латы заменяли прочные пластины, вшитые в одежду. Если бы позже Принц не рассказал о них, то Блэк и не догадался бы о существовании настолько искусно выполненных доспехов. Такая форма отлично защищала и не сковывала движений, что увеличивало проворность, скорость и смертоносность тех, кто ее носил. Оружие – похожее на однолезвийный чуть изогнутый меч, но длиннее и тоньше – стражники в основном носили за спиной, чтобы не создавать дисбаланс в распределении веса. На глаза Блэку подобный охранник попался лишь однажды, когда в комнату к Раньяру зашел важный на вид тип в сопровождении темной фигуры. Чужак сразу понял: это не просто стражник, это представитель личной гвардии семьи. И в тот момент незваного гостя коснулся настоящий животный страх, ведь существу, чья суть – убийство, ничего не стоило почуять присутствие чужака. Но тогда все обошлось.

На этом примечательные события заканчивались. Остальные дни напоминали вязкую, одноцветную и тяжелую глину. Возможно, поэтому Блэк потерял счет времени, не представляя, сколько месяцев прошло с момента его появления в кругу двух излишне жизнерадостных созданий. Сколько бы ни было, но надоели они изрядно. Слишком много говорят, слишком много спрашивают, слишком наивные – слишком много всего, что до скрежета зубов раздражало Блэка.

Ситуацию спасали два плюса: первый – на этой планете сородичи не найдут его, потому что не догадаются искать здесь; второй – постепенно началось обучение языку, бою и магии. Учителями стали брат и сестра. Они сокрушались, что знают не так много, но все же их навыки превосходили умения ученика. В своем Мире он успел узнать основы перемещения и, как выяснилось, перехода сквозь разрывы пространства, изучить несколько видов боевого искусства, но все это разительно отличалось от того, чему обучали местных детишек. Тем более, тренируя разум и тело, Блэк мог достичь некоторых неочевидных целей. Никто не мешал ему во время занятий выяснить способности Инэи и Раньяра.

«Врага нужно познать так, как не знаешь себя. Это они сейчас мне мило улыбаются, пока я служу им заменой домашнего зверька. Поиграли, накормили, спать уложили – конечно, им весело. Но рано или поздно обо мне узнают взрослые, тогда-то все встанет на свои места. Во многих Мирах жители одной планеты друг с другом не уживаются, а я так и вовсе чужак».