Шаг за порог

— Ладно, с этим после разберемся, — похоже, так и не придя ни к какому выводу, проговорил он затем. — Сейчас главное — выкурить Кухарски из медотсека.

— Черта с два ты его выкуришь! — подключился к их разговору рыжий Артем. — Засел, как у себя дома. Вход держит под прицелом, а самого с мушкетона из коридора не достанешь. Как Аня очухалась — подослал ее запереть дверь изнутри — наши еще в нее чуть не пальнули. И передал через Аню же, что если попытаемся снова открыть — застрелит одну из заложниц.

— Боится, значит, штурма, — заключила Ира Зварыч.

— Штурм — всяко не вариант, — мотнул головой Мамай. — С карабином он положит любого, кто попытается войти. Не говоря уже о заложницах.

— А если войдет его собственный капитан? — спросил Светлов, кивнув на Чужую в дверях.

— Пробовали уже, — скривился Стас. — Первое, что пришло мне в голову, — не ты один здесь такой умный. Ходила к нему Чужая — Кухарски ее послал, пообещав, если явится снова, прострелить башку. По ходу, он как-то просек, что «царь ненастоящий».

— Ну да, у них же на лондонском «Ковчеге» был свой сеятель, — вспомнил Олег. — Так что про Чужих он знает.

— Сеятель, или, скорее, наслушался рассказов этой заразы Форд о трутне, вырезавшем десятый «Ковчег», — кивнул Мамай.

— Кстати, о Джулии-то мы и забыли, — проговорил Светлов. — Надо бы забрать ее из оврага — или где там ее Чужая привязала?

— Да пропади она пропадом, эта твоя Джулия! — рявкнул Стас. — Пусть хоть сдохнет в этом своем овраге — не до нее сейчас!.. Утром заберем, — добавил он уже немного спокойнее. — Когда здесь закончим.

— Чтобы закончить, нужно хоть что-то делать! — язвительно заметила Ира.

— Что? — резко повернулся к ней Мамай. — Делать — что? Твои предложения?

— Хоть что-то!

— Сейчас ход за Кухарски, — ответил ей за Стаса рыжий Артем. — Взять его без потерь у нас возможности нет, но и он не сможет сидеть в своей норе вечно. Поостынув, Кухарски это поймет, и тогда дело сдвинется. Появятся требования, начнутся переговоры — там уже можно будет что-то ловить.

— Ну да, только вот Пашка может этого и не дождаться! — зло бросила Зварыч.

— Твои предложения? — повторил обращенный к ней вопрос Стас.

— Пока не поздно, штурмовать медотсек, — бросила девушка. — А вперед, вон, монстряку послать! — мотнула она головой в сторону «Макбина».

Отлипнув от стены возле входа, Чужая приблизилась к говорившим.

— Я, конечно, быстра, — с расстановкой произнес трутень. — Гораздо быстрее, чем в бытность жнецом. Но не быстрее пули.

— Боишься? — презрительно прищурилась Ира.

— Не за себя, — в тон ей ответил «Райли». — Первыми погибнут заложницы.

— Насчет заложниц, Кухарски, может и блефует, — осторожно заметил Артем.

— Он не блефует, — покачала головой Чужая. — Я была у него в голове — там сейчас полная каша, но стрелять он будет. Сначала — по заложницам, потом — по штурмующим.

— А нельзя попробовать его… переубедить? — спросил Олег.

— Светлов, ты вообще слушаешь, о чем тут говорится?! — снова вспылил Мамай. — Он закрыл дверь и не идет на контакт!

— Есть же и другие способы, — выразительно посмотрел на Чужую Олег.

— Не сейчас, — ответил трутень, уловив его мысль. — В своем нынешнем состоянии, едва почувствовав чужое присутствие в голове, первое, что он сделает — спустит курок. По самым оптимистичным прикидкам, раньше чем через полчаса этот его внутренний настрой не изменится.

— Нет у нас этих получаса! — чуть ли не с кулаками накинулась на нее Зварыч. — У Пашки их нет!

— Мне очень жаль, — развела руками Чужая. — Но я не всемогуща.

— Все равно, должен быть какой-то выход! — упрямо заявила Ира.

— Если перестанешь истерить, больше шансов его найти! — огрызнулся на нее Стас.

— Да пошел ты!.. — перехватив обеими руками мушкетон, Зварыч рванулась к выходу из зала, но внезапно замерла, словно налетев на невидимую стену. — А это тут у нас еще что за явление? — выговорила она изумленно.

Олег поднял глаза: в дверях столовой стояла…

— Журова?! — присвистнул Мамай. — Ну у тебя и видок!

Это и правда была Настя — живая и, на первый взгляд, невредимая, вот только из одежды на ней имелись лишь грязные серые лохмотья, ошметками висевшие на бедрах и плечах и ровным счетом ничего не прикрывавшие. Впрочем, почти полная нагота, похоже, нисколько девушку не смущала: держалась она как ни в чем не бывало, живо напомнив Светлову поведение Чужой в личине Дили: та тоже никогда не стеснялась достоинств украденного тела. Олег даже обернулся на трутня: не его ли проделки? Однако «Райли» по-прежнему стоял за его спиной и выглядел при этом ничуть не менее удивленным, чем все остальные в столовой.

— Не помешаю? — невинно осведомилась между тем нежданная гостья с того света. — Мне только кольцо взять.

— Какое еще кольцо? — спросила Ира.

— Капитанское, которым ворота заперты, — охотно ответила Настя. — Пойду, прогуляюсь.

— А не замерзнешь — в таком-то виде? — хмыкнул Стас.

— Ночи нынче теплые, — заявила Настя, делая шаг вперед (Зварыч поспешно попятилась, убираясь с ее пути) и протягивая руку к Мамаю. — Ну, я жду!

— А больше тебе ничего не надо? — нахмурился Стас.