Шаг за порог

«Непременно. Но я не только затем пришла, чтобы «спасибо» сказать, — продолжила Чужая. — Кольцо у меня отобрали, сняв ответственность не по силам, но я по-прежнему хочу быть полезна страте. Страте — и лично тебе. Я предлагаю помощь».

«Вот радость-то! — всплеснула руками Настя — в самом деле всплеснула, едва не задев при этом пальцами стену. — С такими помощниками, как ты, — врагов уже и не нужно!»

«Вот это сейчас обидно было, — не ясно, всерьез или в шутку, заявила Чужая. — Даже заблуждаясь и действуя самочинно, в итоге я принесла страте ощутимую пользу. Всемогущие это признали и намерены теперь сполна воспользоваться полученными плодами. Последние сомнения, уверена, у них отпадут в самое ближайшее время. Может быть, из бездны моей ничтожности и дерзко так говорить о Всемогущих, но иного выбора у них нет. Как нет его и у тебя».

«А я-то что? — пожала плечами девушка. — Меня бремя ответственности ни за какую страту не гнетет!»

«За страту ты не отвечаешь — и в том нет беды, — согласилась Чужая. — Но ты не отвечаешь и за саму себя, а вот это уже плохо. И тебе, и страте: не контролируя себя, ты можешь стать опасна».

«Хочешь убить меня, пока я не натворила дел? — вздернула брови Настя, отметив про себя, что ни испытывает по поводу услышанного ни страха, ни злости. — Ну что ж, попробуй!»

«Я бы охотно рассмотрела такой вариант, — не стала отрицать ее собеседница. — Но ты в страте, а значит, по умолчанию, неприкосновенна. Так что — только по приказу кого-то из Всемогущих, а они к такому пока не готовы. Поэтому предлагаю другое. Я могу попытаться научить тебя закрываться от того-что-стоит-за-тобой».

«Закрываться?»

«Да. Не пускать его в себя. Блокировать».

«Блокировать?» — перед мысленным взором девушки сама собой возникла картина: она у сетки, в третьем номере, слева Аня Иванова, справа Женька Панарина, на той стороне волейбольной площадки атакующий игрок со всей дури шарашит по мячу, они трое дружно выпрыгивают…

«Вот-вот, что-то вроде этого! — с энтузиазмом подтвердила Чужая. — Отличная аналогия, она нам очень поможет! С той только поправкой, что содействия от партнеров не будет, рассчитывать придется исключительно на себя».

«Одиночный блок малоэффективен, — с апломбом профессионала заметила Настя. — Его разве что пляжники практикуют!»

«Играют не технические приемы, а игроки на площадке, — ответила ей Чужая словами ее же первого тренера. — Так что, будем учиться защите?»

«А он нам позволит?» — усомнилась девушка, имея в виду трутня из злого леса.

«Даже тот-что-стоит-за-тобой, — верно поняла ее Чужая, — не может пребывать в тебе неотлучно. Сейчас его здесь нет — и в этом твой шанс!»

«Тогда будем!» — уже не раздумывая, решилась она.

«Начнем немедленно, — тут же взяла быка за рога ее собеседница. — Сядь, а лучше даже ляг. Расслабься, глубоко вдохни! Выдохни и попробуй посмотреть внутрь себя. Я тебе помогу: раз уж мы начали плясать от этого твоего волейбола, покажу мяч. А ты мысленно построй вокруг него площадку с сеткой и игроками. Ну, давай!»