Шаг за порог

Палиенко сосредоточенно изучал мысы своих ботинок и прерывать это увлекательное занятие явно не собирался, Макаускайте, поймав на себе взгляд Олега, неловко пожала плечами, словно говоря тем самым: «А я-то что, других спроси!», после чего отвернулась. Ира Зварыч глаз не отвела, но никакого намека на поддержку Светлов в них не увидел, впрочем, там ее искать, пожалуй, и не стоило. Кто здесь еще? Гера? Макс? Света?

— Никто не хочет быть убийцей, — проговорила Аня, когда Олег снова повернулся к столу-под-часами. — Но «Титаник» пошел ко дну — в том числе, будем откровенны, и по твоей вине…

— В том числе — это еще очень мягко сказано! — едко бросила сбоку Ткачук.

— Мы все в той или иной мере виноваты, — примирительно заметила Руденко. — И сейчас не время раскачивать шлюпку — она последняя, и она переполнена. Спасти кого-то еще, кроме своих, мы не в силах — только утонуть вместе с чужаками. Или выплыть — сами, одни. Лично я за то, чтобы выплыл хоть кто-то. И пусть уж тогда это будем мы.

— Можешь, кстати, уступить свое место на борту союзничкам, — вставил реплику Мамай. — Ради кого нырнешь за борт? Ради Джулии? Или, может, ради Кухарски?

— Нас всего девятнадцать, считая Настю, — продолжила Аня, не давая Светлову шанса ответить — даже и найдись у него что сказать. — Значит, одиннадцать пленников мы можем пока оставить в Виктории. Заодно послужат залогом благоразумия остальных — ну, как мы с турками когда-то хотели поступить. А тем, кто уходит, дадим запас одежды, ножи, какой-нибудь инструмент… Не так уж они будут и беспомощны!

Они не импровизировали! Мамай, Руденко — они все решили заранее! Еще до возвращения вездехода! Впрочем, капитан же так прямо и сказал…

— Может быть, дать им хотя бы одну батарейку? — поднял неожиданно голову Игорь. — Например, от форта Линкольн?

— А вот это уж дудки! — бросил Мамай. — С батарейкой они на целый год станут для нас по-настоящему опасны. Нет, довольно с нас сильных врагов! Да и с какой стати дарить им этот год?

— Должен, должен быть какой-то другой выход, — потеряно пробормотал Олег.

— Предложи, — невозмутимо потребовал капитан.

— Ну, не знаю… Выйти всем миром и устроить большую облаву! Чужая уязвима! Я один раз уже победил ее — тогда, на «Ковчеге» — причем, голыми руками! А Гера у бродячего леса справился с тем, вторым трутнем!

— Не так чтобы совсем уж справился, раз тот и из могилы нас достает, — поморщился Мамай. — Да и многое там приходится списать на чистое везение: увлеченный Журовой, монстр был застигнут врасплох… Не спорь, это именно так, — остановил Мамай жестом готового что-то сказать в свою пользу Геру. — А что касается тебя, — снова посмотрел капитан на Светлова, — на «Ковчеге» ты одолел жнеца, а не трутня. Все равно молодец, конечно, но это, как я теперь понимаю, две большие разницы. Да и тогда, признайся, без доли удачи не обошлось… Словом, нет: подставляться, гоняясь за Чужой по полям и лесам, мы не будем. Слишком рискованно. Впрочем, как я уже сказал, никто не станет возражать, если эту работу случайно выполнят наши изгои.

— С ножами и лопатами? — всплеснул руками Светлов.

— А что, прикажешь карабин им подарить?

— Предлагаю не гнать их на убой, словно скот!

— Слушай, муля, не нервируй меня! — взорвался капитан. — По кругу начинаем ходить! Америкосов тебе жалко?! О своих лучше подумай! Об Измайловой, вон, хотя бы! Ей сейчас только твоих выкрутасов не хватает!

— Давай я сам буду решать, а чем и о ком мне думать! — взревел в ответ уже Олег. — И… — он вдруг осекся, запоздало уловив в словах Мамая какой-то неясный намек. — А что такое с Галей? Почему — «сейчас»?

— Народ, он же не в курсе! — с коротким смешком бросила внезапно со своего места Ира.

— О чем еще я не в курсе? — резко оглянулся на нее Светлов.

Ответила ему, однако, не Зварыч, а Руденко, вынудив Олега снова повернуться к столу-под-часами.

— Галя… в медотсеке, — немного смущенно проговорила Аня. — В боксе.

Легкая улыбка, игравшая при этом на ее лице, никак не вязалась с самими словами. Медотсек — это болезнь или рана, то есть всяко ничего хорошего, но бокс медотсека — это… Это арест!

— За что?! — только и смог затравленно выдохнуть Светлов.

— За что — это уж тебе виднее! — не сдерживаясь, хохотнул Мамай.

— Но…

— Помнишь, Кора обещала нам самое здоровое потомство в истории земного человечества? — порозовев лицом, снова заговорила Руденко. — В кои-то веки бокс используется по прямому назначению! Галя там на процедурах: у нее будет ребенок!

— Говорит, что твой! — ухмыляясь, добавил Стас. — И знаешь, мне кажется, не врет! Надеемся, ты рад… папаша?

21

Планета Новая Земля, форт Виктория, четвертый день за Порогом