Шаг за порог

— Может, Мамай и оставил, — неуверенно пожал плечами Рыжий. — Кажется, он последний выходил.

— Ничего он не оставил, — заявил Тимур. — А последним из Крепости выходил я. Но тоже как-то не сообразил насчет фонариков.

— Ну что, идем? — поторопил товарищей Олег.

— Надо только кого-то у входа оставить, — заявила Инна. — Чтобы никакая тварь не просочилась за нами в темноте.

— Точно! И не одного, — поддержал ее Артем.

— А лучше и не двоих, — заметил Тагаев.

— И, главное, не ее, — указала на Чужую Тинг.

Вроде бы оправившийся от ран трутень по-прежнему пребывал в образе Дили, но Галя по этому поводу пока никакого недовольства не высказывала, а посему не спешил вмешиваться и Светлов.

— Ты можешь определить, далеко ли сеятели? — спросил он у Чужой.

— Если буду в изначальном теле, Всемогущий, — отозвалась та. — Личины к информационному полю глухи.

— Тогда преобразись, — велел Олег.

— Слушаюсь, Всемогущий, — кивнула «Диля» и начала расстегивать куртку.

— Сейчас она полчаса будет раздеваться, потом столько же одеваться… — скривился Рыжий. — Батареи у меня — давайте я пока по-быстрому сгоняю в энергоцентр, а вы все здесь подождете. Если что, толпой отобьетесь!

— Иди, — согласился Тимур, протягивая ему капитанское кольцо Тиньши, которым перед этим отпер ворота. — Когда пойдет ток, некоторые двери могут автоматически закрыться, — пояснил он свой жест.

— Наверняка так и будет, — положив у ног клетчатый чехол, Рыжий взял у Тагаева черный ободок, но на палец надевать не стал — просто опустил в карман. Краем глаза Олег заметил, с какой алчностью проводила взглядом кольцо Тинг, но уже в следующую секунду лицо китаянки снова сделалось невозмутимым. Переломив о бедро одну из палочек, она вручила зажегшийся светильник Артему и посторонилась, давая юноше проход.

Поблагодарив ее кивком, Рыжий скрылся за воротами.

— Мне все еще следует скинуть личину, Всемогущий? — напомнила тем временем о себе Чужая.

— Да, — кивнул Олег. Свежая информация о враге им в любом случае бы не повредила.

— А смысл? — усмехнулась Галя. — А я поняла: просто хочешь лишний раз поглазеть на нее голышом! — заявила внезапно она.

— Крокодил в зоопарке голышом лежит? — бросил Светлов.

— Крокодил? — хмыкнула Измайлова. — Вот сейчас даже обидно стало за сестру!

— Это не твоя сестра! — почему-то рассердился Олег.

— Да, — резко посерьезнев, проговорила Галя. — Это не Диля. Это ее убийца. Не забывай этого!

Так и не поняв, чего от него добивается Измайлова, Светлов предпочел смолчать.

Тем временем Чужая справилась с одеждой и, приняв монструозный облик, прикрыла белые глаза и замерла, вслушиваясь в «эфир». На и без того уродливом теле трутня Олег увидел цепочку не до конца затянувшихся ран, некоторые из них сочились чем-то мерзко-синеватым. Как видно, процесс исцеления еще не завершился.

— Поблизости нет сеятелей, — заявила Чужая через полминуты, размыкая веки.

— А где они сейчас? — опередив Светлова, задал вопрос Тагаев.

— Этого я сказать не могу, — ответил ему трутень. — Будет мне позволено вернуть личину, Всемогущий? — оглянулась она на Олега.

— Валяй, — махнул рукой тот, демонстративно — для Гали — отворачиваясь.

В этот момент из входного проема базы ударил свет — должно быть, наверху, в энергоцентре, Рыжий вставил в гнездо первую батарейку. Правая, неподвижная до этой поры створка ворот тут же плавно погрузилась в стену, словно признавая тем самым власть новых хозяев Тиньши безусловной.

В успехе предприятия Артема вроде бы никто не сомневался, но сейчас все дружно выдохнули.

— Ну что, заходим? — спросила Галя.

— Погоди, пусть Рыжий с кольцом вернется, — проговорил Олег. — Ворота-то запереть нужно!

— Нужно еще кое-что, — громко и отчетливо, словно со сцены, проговорила внезапно Настя. Никаких фортелей в ходе похода она так и не выкинула, но руки девушки оставались крепко связаны за спиной — по ее собственному настоянию. — Он хочет говорить с вами!

— Тот-что-стоит-за-тобой? — замерла с футболкой в руках «Диля».

— Трутень? — в свою очередь спросил Тимур.

— Да, — кивнула Журова. — Он… берет слово, — на миг лицо ее перекосилось, но тут же снова разгладилось, глаза невидяще уставились в одну точку, а губы произнесли, почти при этом не шевелясь:

— Приветствую, друзья мои!

Голос был как будто и Настин — а в то же время не ее. Чужой.

— Я не оговорился: искренне надеюсь, что мы с вами станем друзьями, — вещал далекий кукловод. — А с кем-то и того ближе! Не хотел беспокоить вас во время трудного и опасного путешествия, но раз уж оно благополучно завершено, пришло время для серьезного разговора. Прежде всего, хочу извиниться за выбранный способ общения. Я полностью осознаю, какие неудобства он доставляет нашей Насте, но, к сожалению, в настоящее время я несколько ограничен в передвижении. Собственно, в этом и заключается источник большинства нынешних проблем… Наших с вами общих проблем. Надеюсь, что скоро ситуация изменится, и мы сможем встретиться лично, без посредников…

— Тоже на это надеюсь! — прорычал Тимур, багровея. — И кое-для кого эта встреча станет последней!